New Yorkissa pikkurikoksia tekevän Tom Ripleyn elämä mullistuu, kun häntä pyydetään hakemaan vauraan miehen kuriton poika kotiin Euroopasta.

Tom asettuu asumaan Dickien huvilaan, joka sijaitsee Italiassa Amalfin rannikolla. Tämä saa Dickien tyttöystävän Margen epäilykset heräämään.

Tomin varat ovat vähissä, ja hänen tulevaisuutensa Italiassa on uhattuna, joten hän ryhtyy toteuttamaan katalaa juonta.

Tomin on hoideltava äärimmäisen epäileväinen Marge pois päiväjärjestyksestä ennen kuin hän voi aloittaa uuden, tekaistun elämänsä Roomassa.

Tomin täydellinen elämä hurmaavassa roomalaisessa asunnossa on uhattuna, kun kuvioihin astuu yllättävä vieras.

Karmiva löytö johdattaa Rooman poliisit Tomin ovelle. Siitä alkaa Tomin ja rikostutkinnan johtajan kissa ja hiiri -leikki.

Komisario Ravini laajentaa murhatutkintaa. Poliiseja pakoileva Tom juonii seuraavia siirtojaan Sisiliasta käsin.

Tom luo itselleen uuden kadehdittavan elämän Venetsiaan – ja sen onnistuminen on kiinni hänen valheistaan.