Sylvia Steenhuyzen, 40 ans, se prostitue dans le quartier rouge d'Anvers pour son compagnon et proxénète Ingmar Karlson, qu'elle seconde sans états d'âme dans ses affaires licites et illicites. Sous couvert d'un florissant bar à hôtesses, le Tropicana, celui-ci dirige en réalité un vaste réseau de prostitution forcée. Un jour, l'une des jeunes Roumaines qu'il exploite est retrouvée morte dans un hôtel de passe. Chargée de l'enquête avec son coéquipier Sam, l'inspectrice de la brigade des agressions Evi Vercruyssen, par ailleurs mère de jumeaux et en pleine crise de couple, organise avec l'unité de lutte contre le trafic des êtres humains une descente au Tropicana. Habituée, Sylvia est interrogée puis libérée après avoir refusé de collaborer avec la police. Le soir même, elle retrouve un client de longue date, écrivain et philosophe enseignant à Anvers.

Après avoir signalé la disparition d'Eric à la police, Esther découvre une photo prouvant que son mari la trompait avec une femme qui, bien que de dos, semble identifiable grâce à un tatouage. À la fête d'anniversaire des jumeaux, Evi ne peut s'empêcher de se saouler, ce qui met en fureur son compagnon, Gust. Après avoir fait punir brutalement son amie Imana, qui l'encourageait à saisir l'offre de la police, Sylvia laisse Ingmar emmener celle-ci à Amsterdam, où il cherche à consolider son territoire face à un rival, Elarbi. Peu après, ils apprennent qu'Imana a disparu.