苏从小失去父母被萨克斯比大妈收养，她们住在伦敦兰特街，一个脏乱差并且小偷横行的地方。苏的房间正对着绞刑架，每次有人被施刑的时候，都有大批居民花钱来观看。苏想要和萨克斯比大妈一起观看绞刑，但这时有人喃喃私语说苏的母亲当年就是被绞死的，苏毫不畏惧，并且给于漂亮的还击。最终萨克斯比大妈同意了她观看绞刑。莫德出生在疯人院，后来被舅舅接走。

由于莫德非常不想去他舅舅那里，所以变得很叛逆。他的舅舅利利先生非常重视所收藏的淫秽小说，所以要求莫德在接触书的时候必须戴手套，但是年幼的莫德不肯戴手套，为此舅舅用鞭子狠狠的抽了她的双手，可怜无助的莫德只好戴上了手套。时光荏苒，转眼两个女孩子都长大了。莫德变成了一位不苟言笑、举止优雅的“淑女”。苏则变成了一位目不识丁的小偷。

理查德绰号“绅士”一个游手好闲的小偷，输光了所有的钱，决定假扮成画家去骗娶莫德，钱财到手之后再把莫德送进疯人院。为此他找到苏，并许以三千英镑的好处，派苏去接近莫德，以达到让他和莫德私奔结婚最终侵吞莫德财产的目的。苏来到了布莱尔庄园，起初她并不适应庄园的生活。但是当她见到莫德之后，一切都发生变化了。她觉得莫德并不疯，只是生活在这个压抑的庄园让她变得有些古怪而已。

某日，莫德的龋齿长出一个尖，这使她感到很不舒服，苏找了一个顶针让莫德张开嘴巴，她把顶针放到莫德嘴里，准备帮助莫德磨平那颗龋齿。起初莫德是闭着眼睛的，过了一会莫德张开双眼，深情的望着苏，苏也同样深情的望着莫德，她们相恋了。“绅士”来到庄园，借机献殷勤说服莫德嫁给她，莫德答应了。

在出逃的前一晚，莫德问苏新婚之夜妻子该做什么，苏开始教莫德接吻，但那时二人已情之所至，随后第一次发生了关系。第二天早上，苏看见莫德胸上的吻痕，觉得很羞耻。当莫德满脸幸福的对苏问早时，苏却冷言相对，这让莫德不知所措。出逃的白天苏有很多次都想对莫德坦白事情的真相，但是她始终走不出自己心里的坎。

出逃当晚，莫德和“绅士”在附近的一个小教堂进行了结婚仪式。仪式结束后苏为莫德更衣，准备她的新婚之夜。苏内心非常痛苦，她不敢看莫德，生怕自己的眼泪掉下来。莫德看着苏，叫她来到自己身边，此时，莫德已无法控制自己的感情，深深的吻向了苏，两人第二次发生了关系。在教堂附近的屋子待了几天后，“绅士”请来了疯人院的人，并威胁苏要按照他的话去说。苏哭着说完了那些违背自己心意的话，并请求疯人院的人仁慈的对待莫德。

第二天，疯人院的人派马车来接他们，莫德坐在马车车厢的最里面，苏和“绅士”则坐在门口的相对位置。到了疯人院门口，医生们向三位问好，并要求“绅士”的太太下车，苏看着莫德，莫德面无表情，此时“绅士”把苏推出车外，苏百般挣扎并且让绅士和莫德为自己证明，令她失望的是，莫德和绅士竟然一致说苏就是绅士的太太，苏此时才发现原来这是个阴谋。

苏被送进了疯人院受到百般折磨，而莫德则跟着绅士到了伦敦苏的家里，原来这一切都是萨克斯比大妈策划的阴谋。她设计让苏成为莫德的替身留在疯人院以躲避莫德的舅舅，苏以为自己是在骗莫德，事实上是被莫德骗了，但是莫德其实也只是这个阴谋的一部分，萨克斯比大妈正是莫德的生母，她是应苏生母的请求将两个孩子掉包，代价就是给两个孩子各一半遗产，得知真相的莫德晕倒在地板上。

莫德非常想念苏，她想去救苏，于是想尽办法逃出这个贼窝，但是逃出去之后她无法生活，最后还是回到了那里，等待着她的21岁生日也就是她可以继承遗产的时候。苏则在疯人院里忍受着非人的对待，她在布莱尔庄园小厮的帮助下顺利逃出疯人院并且逃到伦敦，回来后苏发现莫德在自己的屋子，非常愤怒，拿着刀闯进去。

在苏、莫德、萨克斯比大妈争执间莫德无意刺死了绅士，萨克斯比大妈承担了本该属于莫德的杀人罪名而被绞死，在收拾萨克斯比大妈的遗物时苏才发现了这一切的秘密，萨克斯比大妈一直瞒着不想让她知道的秘密。此时，苏想起莫德，想起她们曾今的快乐。 苏得知莫德的舅舅已经死了，她来到了布莱尔庄园寻找莫德，莫德对于她的到来显得有些不知所措和假装冷漠，莫德问苏是不是来杀她的，苏深情的望着莫德跨过了书房的“手指”，告诉莫德她已经知道所有的事情。

但是莫德却否定了她，她告诉苏自己并不是她想像的那么纯洁、那么美好，她从小就读那些淫秽小说，并且现在为了谋生也在写淫秽小说。苏并不在乎这些，并且安慰莫德，告诉她并不需要这么自责。就在莫德向苏解释的时候，她不小心碰掉了已经写好的纸，苏问莫德这些都写了什么，莫德回答：“这满篇的文字写的都是，我多么想要你，我多么爱你。”