Considéré comme l'un des agents les plus intègres de son Etat, Jack Bauer est responsable de la CAT (Cellule Anti-Terroriste) de Los Angeles. Côté privé, l'homme s'attelle à reconstruire sa famille entre Kim, sa fille à l'adolescence rebelle, et Teri, l'épouse qu'il tente de reconquérir après son aventure avec Nina, une collègue de travail. Pour l'heure, Jack est informé par son patron qu'un attentat se trame contre le sénateur David Palmer, qui est sur le point de devenir le premier président noir des Etats-Unis...

Un Boeing 747 en provenance de Berlin explose en plein vol. Les membres de la CAT s'activent pour mettre la main sur la liste des passagers. Jack soupçonne l'un d'entre eux d'être le tueur commandité pour éliminer le sénateur Palmer. Pendant ce temps, Teri est toujours à la recherche de Kim, prisonnière en compagnie de son amie Janet de deux jeunes délinquants à la solde d'un mystérieux personnage...

Richard Walsh est assassiné sous les yeux d'un Jack impuissant. De retour à l'agence, ce dernier charge Jamey, l'informaticienne, d'enquêter sur la carte magnétique que lui a donnée son patron avant de mourir. Il soupçonne Nina d'être la taupe de la CAT. Or elle nie énergiquement. De son côté, Teri a reçu un appel peu rassurant de Kim. Toujours retenue prisonnière, celle-ci prend soin de Janet, blessée au bras par Dan, l'un des ravisseurs. Pendant ce temps, la famille Palmer est informée des menaces qui planent sur la vie du sénateur. Mais le politicien a d'autres chats à fouetter : les journalistes sont sur le point de ressortir une vieille affaire concernant ses enfants...

Heurtée par une voiture, Janet est abandonnée par ses ravisseurs qui ramènent Kim dans leur camionnette. A l'agence, Jamey, Nina et Jack travaillent de concert pour démasquer le traître. De plus en plus méfiant, Tony confie ses soupçons à Mason. En compagnie de ses acolytes, ce dernier fait irruption au sein de la Cellule antiterroriste et la place en quarantaine. Heureusement, Jack parvient à s'enfuir et fonce à l'adresse trouvée par Jamey, une usine désaffectée. Là, il est pris pour cible par un tireur isolé. De retour chez lui, le sénateur Palmer cherche à savoir qui accuse son fils de meurtre...

George Mason enlève Jack avant que ce dernier puisse interroger le tueur. Lequel a tout de même eu le temps de lui confesser qu'il doit se rendre dans une cabine téléphonique du nord de Hollywood et y attendre un coup de fil d'Ira Gaines. Décidé coûte que coûte à poursuivre son enquête, Jack échappe à la vigilance de ses ravisseurs et rejoint Ira Gaines qui lui ordonne de se débarrasser d'un corps placé dans une voiture. Maureen, elle, confirme à Keith que le violeur s'est bien débattu avant de succomber. Teri appelle Jack pour lui dire que Janet a été victime d'un accident.

Jack informe Teri qu'un complot se trame contre David Palmer. Peu de temps après, il reçoit un appel d'Ira Gaines qui lui ordonne de placer une oreillette dans la boîte à gants d'une voiture stationnée sur le parking de l'hôpital... Alan tue Janet dès qu'elle se réveille ; il l'étouffe. Il rapporte ensuite à Teri que Janet lui a confié l'endroit où Kim se trouve prisonnière : dans un pavillon de Bel-Air.