E' il 1975 e George Lucas ha un problema: non esiste una società di effetti visivi a Hollywood in grado di realizzare l'enorme visione dietro il suo nuovo film "Star Wars". George e l'esperto di macchine fotografiche John Dykstra mettono insieme un'improbabile squadra di artisti e sognatori per il lavoro, ma nonostante i loro migliori sforzi e alcune nuove straordinarie tecnologie, il team ILM rimane tristemente indietro.

Quando un naufragio quasi fatale ostacola il suo sogno d'infanzia nelle auto da corsa, George Lucas trova successo come regista. Spende soldi per gli effetti speciali di una nuova ambiziosa "opera spaziale", ma il progresso è dolorosamente lento. Con l'aiuto di nuove assunzioni chiave, ILM si mobilita per finire il film in tempo. Star Wars debutta con successo mondiale, ma George rimane curiosamente insoddisfatto dei risultati.

Dopo Star Wars, ILM si trasferisce a nord in una nuova struttura, ma non tutti sono invitati. All'inizio della lavorazione de 'L'Impero colpisce ancora', il team deve affrontare nuove sfide senza precedenti. Frustrato dagli strumenti disponibili, George crea una nuova divisione per aiutare a modernizzare il cinema. Dopo l'uscita del film, ILM intraprende per la prima volta un lavoro esterno, ponendo le basi per un notevole successo.

Una nuova collaborazione con Steven Spielberg si traduce negli effetti memorabili de 'I predatori dell'arca perduta', 'E.T.' e altro ancora. Nel frattempo, il gruppo di computer grafica segna la sua prima svolta digitale. Con l'arrivo dell'era dei blockbuster degli anni '80, le squadre di ILM sono in competizione l'una contro l'altra, sia per le risorse che per i premi. Quando George prende una fatidica decisione commerciale, ILM è costretta a ricostruirsi rapidamente.

ILM entra nell'era digitale quando la sua rinnovata divisione computer affronta il suo primo grande test con Willow. Con una nuova squadra di ribelli che arriva in azienda desiderosa di spingere la CG al limite, James Cameron dà loro una possibilità con 'The Abyss' e 'Terminator 2'. Ma il passaggio al digitale non è privo di vittime, poiché alcuni lottano per adattarsi. Infine Steven Spielberg torna con la sua più grande sfida.

Il genio della stop-motion Phil Tippett si sente come se si fosse estinto quando la CG prende inaspettatamente il centro della scena a Jurassic Park. Il momento spartiacque convince George Lucas a tornare alla sua trilogia prequel di Star Wars a lungo pianificata e a spingere ulteriormente la tecnologia. Mentre il cinema digitale continua a crescere ed evolversi, il volume dimostra che lo spirito di innovazione rimane vivo e vegeto in ILM.