Wanneer een klein meisje verdwijnt, kan de nukkige Wallander opnieuw aan de bak. In zijn gekende stijl maakt de inspecteur jacht op de ontvoerder en krijgt hij de kans om iets uit het verleden recht te trekken. Aan het begin van deze aflevering wordt de schorsing van Wallander opgeheven. Nu hij zijn dienstwapen terug heeft kan de bevolking van Ystad weer op beide oren slapen. De rust is echter van korte duur wanneer Ella Svedberg spoorloos verdwijnt op weg naar school. Als agenten haar fiets uit een rivier opvissen slaat de paniek toe. Een grote zoekactie levert weinig op. De besognes stapelen zich op na een nieuwe morbide tragedie. De vondst van een pen brengt Wallander terug naar vroeger en een onopgeloste zaak. Wat hebben deze twee cases met elkaar gemeen en waar is Ella?

Een koppel maakt ruzie waarna de vrouw alleen naar hun riante villa trekt. Daar wordt ze vermoord met een mes. De volgende dag arriveert de dochter des huizes, Amanda. Alle sporen van het misdrijf lijken gewist en ook het lichaam van de moeder is verdwenen. Het meisje licht doodongerust de politie in maar die hoeft niet lang te zoeken. Een wandelaarster vindt het lijk van de moeder in de buurt van het huis. De hoofdverdachte is de vader: de arrogante en egoïstische zakenman Erik Wredin.