En 1607, quelques colons anglais débarquent sur le sol américain, à Jamestown. L'un d'eux, John Rolf, a apporté dans ses bagages des plants de tabac qui feront en quelques années de la Virginie le principal producteur de cette plante. En 1620, plus au nord, une centaine de pélerins débarquent du Mayflower. La moitié meurt durant les trois premiers mois de maladie, de faim et des attaques des Indiens. Mais l'alliance avec une tribu, célébrée depuis par le Thanksgiving day, apporte la prospérité aux survivants. En un siècle et demi, treize colonies sont fondées.

Quatre générations ont suffi pour coloniser tout le territoire américain et forger l'esprit d'un peuple. En 1775, malgré l'interdiction de la couronne britannique, Daniel Boone ouvre les premières voies à travers les Appalaches. En 1806, Lewis et Clarke franchissent les Rocheuses et atteignent la côte Pacifique. En 1840, des milliers de migrants empruntent les pistes de l'Ouest, mais c'est la ruée vers l'or, de 1848 à 1856, qui créé le plus grand mouvement de population. Cette expansion se fait au détriment des Indiens, grands vaincus du rêve américain.

En 1825 est inauguré le canal Erié, constituant une voie fluviale entre l'océan Atlantique et les Grands Lacs. Il a notamment contribué à la colonisation de l'Etat de New York et à l'expansion de cette ville. Dans les années qui suivent, l'Amérique vit une véritable naissance économique. Au Nord, la révolution industrielle est lancée et, au Sud, le coton règne en maître. Deux Amériques coexistent, unies par leur prospérité mais divisées par leur culture. Parmi les maux qui agitent les Etats-Unis, la question de l'esclavage devient brûlante lors de l'élection d'Abraham Lincoln en 1860.

En 1862, la guerre de Sécession fait rage. Du côté de l'Union comme des Confédérés, les armées sont décimées. Mais la discipline et la foi inébranlable en sa cause donnent à l'armée du général Lee une force redoutable. Après la victoire du stratège sudiste lors de la seconde bataille de Bull Run, les Confédérés sont aux portes de Washington et l'Union est en danger. Pourtant, grâce à sa stratégie, le Président Lincoln inverse la situation.

Entre 1880 et 1930, environ 24 millions de personnes s'installent en Amérique. Les migrants, venus d'Italie ou de l'Europe de l'Est, sont contraints à leur arrivée de s'entasser dans des logements insalubres. Cet afflux provoque l'émergence des villes modernes. Le coût toujours plus élevé des terrains incite les urbanistes à bâtir en hauteur. Le gratte-ciel naît. Ce nouveau type de construction est rendu possible grâce à l'acier, un matériau produit en masse dans les usines d'Andrew Carnegie, un industriel anglais naturalisé américain.

Le 7 décembre 1941, l'attaque japonaise sur la flotte américaine basée à Pearl Harbor provoque l'entrée du pays dans le conflit. L'effort de guerre, notamment dans l'industrie de l'armement, est remarquable et donne du travail à près de sept millions de chômeurs. En 1945, lorsque les bombardements d'Hiroshima et de Nagasaki mettent fin aux combats dans le Pacifique, les Etats-Unis sont devenus une super puissance à l'économie florissante.

World War II transforms America into a global Superpower. The economy booms. Technology feeds the boom and a new age of consumerism is born. More than twenty thousand cars roll off production lines daily and - just like the Transcontinental Railroad more than a century before - the Interstate highways connect the country. After defending their country and their ideals the Greatest Generation comes home. Like the pioneers before them they push back the boundaries, plowing up over a million acres of virgin territory a year to create the suburbs. This pioneering spirit knows no bounds as first the jet age and then the space age takes America into the supersonic era. The first man walks on the moon - and plants the American flag. Optimism for the future prevails - but first America must deal with the past - and the issue of race. It's a second Civil War, but finally the Civil Rights movement brings the words of the Declaration of Independence home to ALL Americans - black and white.