Depuis que leur mère, Monica, a quitté la maison, les enfants Gallagher se débrouillent comme ils peuvent. Leur père, Frank, un chômeur paumé doublé d'un ivrogne patenté, dilapide en boisson l'argent des allocations familiales. Un jour, Fiona, 20 ans, se fait voler son sac à main dans une discothèque. Un jeune homme, Steve, lui vient en aide, en vain.

Après y avoir bien réfléchi, Kevin et Veronica choisissent de ne pas se marier, de peur de gâcher leur belle relation. Toutefois, quand Carol leur apprend que le père de Veronica avait préparé une dot pour sa fille avant de mourir, les deux tourtereaux reconsidèrent leur décision. Avec l'aide des Gallagher, ils organisent un faux mariage afin d'empocher l'argent.

L'école menace de renvoyer Carl dont le comportement violent ne cesse de poser problème. Le principal, monsieur Monroe, accepte de reconsidérer sa décision si Frank daigne se montrer à la prochaine réunion parents-professeurs. Le patriarche des Gallagher ne veut pas en entendre parler et laisse le soin à Fiona de trouver une solution.

Frank a voulu collaborer avec deux truands à qui il doit de l'argent. Il ne dispose que de 24 heures pour réunir 6000 dollars et sauver sa tête. Il cherche désespérément une solution pour se tirer d'affaire. Il arrive à la conclusion qu'il doit simuler sa mort pour convaincre les bandits de quitter la ville.

Entre son travail de serveuse dans une boite de nuit, les préoccupations domestiques quotidiennes et les virées nocturnes, Fiona a des journées bien remplies. Lorsqu’elle se retire enfin dans sa chambre pour se reposer, au petit matin, la maison se transforme en crèche où Debbie prend en charge quelques enfants pour la journée. Cela permet de mettre du beurre dans les épinards.