무자비한 폭탄 테러가 발생하여 미국 대통령과 모든 핵심 정치인이 사망한다. 주목받지 못하던 장관 톰 커크먼이 혼돈의 정부를 책임지고 나아가는 수밖에 없다.

폭탄 테러 직후, 험난한 국정이 시작된다. 항명하는 주지사에 대응할 방법을 고심하는 신임 대통령. 음모의 싹이 움트기 시작하고, FBI는 폭탄 테러범 수사에 착수한다.

이슬람 무장단체가 폭탄 테러를 자인하고 나선 상황에서 자신의 가설을 바탕으로 꿋꿋이 수사를 진행하는 웰스. 커크먼은 먹고 먹히는 정치계의 현실을 피부로 체험한다.

나사르 제거 작전이 전격 실행되는 가운데 주요 인사들의 반역 행위까지 드러난다. 위기의 커크먼 대통령. 지금껏 지켜온 고고한 철학을 고수할 수 있을까?

수상한 단서 하나를 수사하던 웰스는 충격적인 사실을 알아낸다. 특수부대에 위험한 명령을 내리고 힘겨운 시간을 보내는 커크먼. 소중한 생명을 사지로 내몰아야 할까.

대통령직 승계에 의문을 제기하며 커크먼의 결단을 요구하는 주지사들. 한편, FBI의 웰스와 앳우드는 폭탄 테러의 진실을 캐내고자 나사르의 신문에 총력을 기울인다.

맥리시에 대한 의혹을 밝히려는 앳우드 부국장. 그러나 그의 길이 순탄치만은 않다. 미국 스포츠 영웅이 러시아에서 체포되는 사건으로 해외 스파이 활동에 위기가 닥친다.

또 다른 테러의 위협으로 하원 선거는 위태로워지고 커크먼은 레오의 친자 확인 딜레마에 직면한다. 앳우드는 충격적인 고백을 하고 웰스 요원은 괴이한 첩보를 받는다.

미지의 정보원이 제공한 단서를 끈질기게 수사한 끝에 진실에 한 발짝 다가서는 웰스. 한편, 국가안보국의 내부 고발자는 위험을 무릅쓰고 결정적인 정보를 제공한다.

내부 첩자의 존재를 의심하면서 에밀리에게 은밀한 조사를 지시하는 커크먼. 웰스는 정체불명의 정보원을 추적한 끝에 새로운 치명적 위협을 파악하고 행동에 나선다.

유혈 사태가 발생하고 음모가 전개되는 급박한 상황에서 맥리시는 과감한 파워 플레이를 시도한다. 한편, 웰스 요원은 중대 정보에 대한 단서를 몰래 흘린다.

충격적인 반역에 대해 보고받은 커크먼은 역으로 덫을 놓는다. 단서가 없을 땐 범인이 움직이게 만들어라. 실마리를 창출해내는 웰스. 그러나 결과는 극적으로 치닫는다.

미국을 충격으로 몰아넣은 뉴스가 발표된 후, 도전적인 기자 레너드가 극비 사실을 보도하여 백악관의 입장이 곤란해진다. 웰스는 음모의 근원에 한 발짝 더 다가선다.

웰스는 중요한 증인을 뒤쫓고, 애런은 어려운 결정으로 고심한다. 아프리카 빈국에서 반군에 의한 대학살이 임박하자 선택의 기로에 서는 커크먼.

국정을 비상사태에서 정상 모드로 이행하려 애쓰는 커크먼. 그러나 민감한 이슈가 행정부의 발목을 잡는다. 웰스는 강력한 증거를 뒤쫓지만 치명적인 함정에 빠진다.

총기 규제 법안이 양당의 정치적 이해관계로 난항을 겪던 중, 커크먼은 뜻밖의 원군을 만난다. 노스다코타의 수상한 군수 업체. 웰스는 점차 수사망을 좁혀간다.

새로운 대법원 구성을 둘러싸고 정치적인 전선이 형성된다. 웰스와 앳우드는 노스다코타 주의 작은 마을에 모인 반정부 분리주의 단체를 더욱 깊이 파헤친다.

훅스트라튼 의장을 둘러싼 스캔들이 불거지고, 레너드는 정보원의 첩보를 조사한다. 경악할 사실을 발견한 웰스 요원이 수사로 압박해오자, 음모자들은 행동에 나선다.

앳우드는 대안적 우파를 추적하고 웰스는 행방이 묘연하다. 커크먼은 예술 교육 지원 방안을 고심하고 훅스트라튼은 윤리위 검증의 후폭풍을 최소화할 묘책에 부심한다.

의사당 폭파의 진범에 관한 폭로 보도로 미국 국내 여론이 들끓고 커크먼의 나토 정상회담 의제마저 위협받는다. 반역자를 잡을 덫을 놓는 리터 요원과 러싱크.

일촉즉발의 위험 속에 용의자 검거 작전이 급박하게 펼쳐지고 웰스는 묵은 이메일을 뒤늦게 열어본다. 대통령의 연설에 모두가 감동한 지금, 위기는 끝난 것일까?

항공기 피랍으로 국제적인 위기를 맞은 커크먼. 일개 보좌관의 행동으로 백악관이 크게 동요하는 한편, 웰스는 새 협력자의 도움으로 로이드를 추적한다. 지구 끝까지.

수색에 총력을 기울이는 웰스. 대통령의 가족마저 위협받자 커크먼은 범행의 숨은 동기를 깨닫고, 준법 의무와 임박한 위협 사이에서 촌각을 다투는 결전의 기로에 선다.

걷잡을 수 없이 번지는 치명적인 바이러스. 위기 타개는 자본주의 첨병과의 타협에 달려있다. 웰스는 로이드가 남긴 단서를 파헤치고, 모든 것은 한 사람을 가리킨다.

국경에서 발생한 사고로 무역협상마저 교착상태에 빠지자 상생의 해법에 부심하는 커크먼. 영부인은 가족이 얽힌 혐의로 골머리를 앓는다. 음모의 망령은 떠나지 않았다.

악의 없는 말이 정치적으로 악용되어 벼랑 끝에 몰리는 커크먼. 유력 영국 정치인이 살해되고 망언 논란은 일파만파로 번진다. 승리가 절박한 지금, 원칙을 굽힐 것인가?

적국의 영해에서 좌초한 미 구축함. 자주권 침해 분쟁이 불거지자 인명 구조와 함께 적국의 진의 파악이 시급하다. 의원 살인 사건은 인질극 발생으로 새 국면을 맞는다.

대통령 가족을 노리는 소송이 줄을 잇고 터키는 미국과 나토를 위협해 국내 문제를 해결하려 한다. 최측근마저 수상한 지금, 안팎으로 손발이 묶인 커크먼의 결단은?

테러의 악순환을 끊으려 아프가니스탄을 비밀리에 방문한 커크먼. 두 반군 지도자를 두고 솔로몬의 선택에 직면한다. 진정한 동맹은 젊은 피인가, 피의 전통인가?

커크먼은 고충을 호소하는 숱한 편지 가운데 셋을 뽑는다. 전사한 전쟁 영웅의 아내, 양봉업자, 형 집행을 앞둔 사형수. 여러 얼굴의 진실 앞에서 누구의 손을 들어줄 것인가?

산불 속에서 대피를 거부하는 종교인들. 대통령은 늘 그랬듯 '옳은' 해결책에 부심한다. 극단주의자들과도, 가족을 겨냥한 수사에서도. 한편 웰스는 뼈아픈 배신의 뒤를 캔다.

내면과 싸우느라 국정마저 흔들리는 커크먼. 쿠바를 방문한 무역 대표단이 협상 카드가 된 지금, 고통스러워도 자신과의 싸움부터 끝내야 한다. 소중한 이들을 지켜내려면.

나사가 해킹당하고 우주정거장의 인력이 위기에 처한다. 웰스는 범인 색출을 고심하고, 커크먼은 신뢰하는 측근과 언쟁을 벌인다. 해법의 대가, 그 마지노선은 어디인가.

해킹되어 유출된 영상으로 코너에 몰리는 커크먼. 백악관 연좌농성을 벌이는 원주민들까지, 압력이 거세진다. 과거의 실수를 바로잡아야 한다. 공적으로도, 사적으로도.

대규모 정전으로 수도가 암흑에 휩싸인다. 일촉즉발의 도시, 대처 방안을 두고 대립하는 커크먼과 시장. 해커의 코드를 해독하던 척은 그 안에 숨겨진 단서를 발견한다.

미국, 적성국, 우방국의 3자 회담. 미국의 중재 노력에도 정상회담은 전쟁 위기로 치닫고, 이번에도 어김없이 정보가 샌다. 강력한 협상카드를 쥔 커크먼은 갈림길에 선다.

국내에서 방사능 폭탄의 흔적이 발견됐다는 정보가 들어온다. 적성국 동훈치우가 전쟁을 도발하는 걸까. 커크먼은 안전한 곳으로 피신하고, 웰스는 폭탄을 추적한다.

방사능 폭탄 테러가 발생하자, 커크먼은 배후로 지목된 국가에 미사일 공격을 감행한다. 반란군 지도자와의 협상을 위해 현지에 급파된 웰스. 대가 없는 전쟁은 없다.

커크먼의 심리상담 기록이 유출된다. 대통령 자질 논란으로까지 번지며 악화되는 여론. 웰스와 르네트, 척은 백악관의 기밀 자료를 빼내 언론에 흘린 해커를 뒤쫓는다.

내각의 결정에 따라 비밀 청문회에 출석한 커크먼. 백악관 보좌관들은 대통령을 지킬 수 있을까. 해킹 용의자를 알아낸 웰스가 끼어들면서 상황은 더 복잡하게 꼬인다.

불탄에 억류된 소년의 귀환을 추진하는 백악관. 그러나 불탄 대사가 살해당하고, 협상은 차질을 빚는다. 외교 원칙인가, 아니면 국민 안전인가. 커크먼은 결단해야 한다.

유력한 대선 후보를 선점하려는 공화당과 민주당. 무소속인 커크먼은 양당의 압박을 견딜 수 있을까. 현 정부를 강도 높게 비판해온 전 대통령 모스의 속셈이 드러난다.

쓰나미로 대규모 참사가 발생한다. 지원 규모를 놓고 의회와 대립하는 커크먼. 그는 정치적 고립을 벗어날 수 있을까. 웰스는 데이미언의 딸을 만나러 영국으로 향한다.

대선 출마는 처음인 커크먼. 선거 준비에 서툰 그뿐만 아니라 그의 캠프도 시작이 순탄하지 않다. 한편, 신변의 위기를 맞은 웰스 요원은 새로운 일을 시작한다.

조혼과 관련된 커크먼의 발언이 논란을 일으킨다. 국정을 살피느라 바쁜 와중에 가정 문제로 고민이 깊은 마스. 웰스 요원은 생각지도 못한 끔찍한 위협을 발견한다.

정치인에게 사생활은 사치인가. 트랜스젠더인 처제의 존재로 곤경에 처하는 커크먼. 중대한 결정을 내린 애런도 사생활 검증을 받는다. 세스는 오랜 과거의 인물을 만난다.

교사 파업을 해결하려 애쓰는 커크먼. 출신 때문에 곤욕을 치르는 애런에겐 또 다른 위기가 닥친다. 독감이 발생한 지역을 탐사하던 웰스 요원은 불길한 현상을 목격한다.

허무맹랑한 뉴스가 온 나라를 떠들썩하게 한다. 감정적으로 예민해지는 커크먼 캠프. 이사벨의 요구로 논란은 더 커진다. 에밀리와 돈테이는 가족과 애정 문제로 상심한다.

과테말라 아이의 신장 이식 문제로 이민 정책이 화제에 오른다. 애런의 텍사스 방문이 해결에 도움이 될까. 직원의 강도 사건 후, 커크먼은 워싱턴의 현실을 직시한다.

하룻밤 사이에 쏟아지는 이슈. 애런의 숨겨진 과거가 커크먼 캠프를 위기로 몰아넣는다. 게다가 러시아 전투기가 시애틀을 위협하는 상황. 마스는 제약 회사를 공격한다.

바이오 테러의 위협에 직면한 국가. 커크먼은 대대적인 수사를 지시한다. 마스에게 놀라운 귀띔을 받은 로레인. 마약성 진통제 사안을 이용해 선거운동에 박차를 가한다.

지지율에서 뒤처지는 커크먼. 테러 수사에 개입하는 데 부담을 느낀다. 애런과 함께해야 하는 상황이 힘든 이사벨. 에밀리는 어머니의 마지막 소원을 들어주고 괴로워한다.

선거 직전, 커크먼은 중요한 정보를 전해 듣는다. 이것이 선거에 얼마나 큰 영향을 미칠까? 결과를 기다리며, 커크먼은 지난 36시간 동안 일어난 일들을 되돌아본다.