Hercule Poirot cestuje vlakem s notářem Gilbertem Entwhistlem do rodinného sídla Richarda Abernethie. Entwhistle požádal Poirota o pomoc při prošetření smrti Richarda a ve vlaku sděluje Poirotovi informace o celé rodině. V den pohřbu a po přečtení závěti byli všichni pozůstalí konsternováni, jelikož závěť zněla ve prospěch většiny, což bylo v rozporu s Richardovým smýšlením. Při odpoledním čaji se Richardova sestra Cora, která vždy hovoří a jedná s naivitou dítěte, zmíní o Richardově smrti jako o vraždě. Poirot by rád Coru vyslechl, ale ta byla hned následující den po pohřbu zavražděna sekerou. Poirot se tedy pouští do pátrání…