Спустя несколько лет Жан Вальжан неожиданно добивается успеха — он владеет фабрикой и является мэром Монтрея. Но в городок назначают нового начальника полиции, знакомство с которым не сулит ничего хорошего для Жана.

Джаверт вынуждает Вальжана признаться в своём происхождении и снова сажает под арест. Герой сбегает, чтобы поклясться Фантине найти её дочь и позаботиться о ней. Позднее он исполняет клятву и возвращается в Париж, не прекращая оглядываться. Джаверт уже идёт по его следу.

В 1832 молодая Козетта скучает в своём вынужденном заключении, и Вальжан решает начать новую жизнь в Париже, несмотря на подстерегающую их опасность в лице Жавера, сделавшего карьеру. Мариус подрос и стал студентом права, что открывает ему глаза на политику и заставляет иначе взглянуть на бедных соседей.