Joanna Ferris, miközben férjével, James-szel beszélget telefonon, hirtelen lövést hall. Később kiderül, hogy ez volt az a lövés, ami a férjével végzett. Azt feltételezve, hogy férje a lövés pillanatában az irodájában tartózkodott, tudtán kívül tökéletes alibit állít fel a gyilkosnak, Ken Franklin-nek. Eközben a gyilkos sem tétlenkedik: olyan nyomokat hagy maga után, melyek azt hitetik el az ügy nyomozásával megbízott Columboval, hogy a szervezett alvilág végzett James-szel.

Helen Stewart, a kedves, ámde hiszékeny hajadon egy nap véletlenül szemtanúja lesz egy gyilkosságnak, amiről maga a gyilkos, Martin Hollister egykori katonatiszt is tudomást szerez, s úgy próbálja meggyőzni a nőt, hogy nem őt látta aznap gyilkolni, hogy elkezd neki udvarolni, s sikerül is neki ügyesen manipulálnia Helent. Columbot nem csupán a szemtanú egyre bizonytalanabb vallomása akadályozza az ügy megoldásában, hanem az a tény is, miszerint eddig még nem került elő sem a gyilkos fegyver, sem pedig maga a holttest...