Fine 800 e inizio 900: Il tenente Stefano San Mauro, giovane dedito al dovere e alla famiglia e il suo amico il gagà Ambrogio Peretti, assetato di avventure con attricette e di una vita all'insegna del divertimento. Il tenente, dopo una serie di malintesi generati dalla sua presunta frequentazione con una cantante di varietà, sposa una contessina. La cantante è in realtà legata al caro amico Ambrogio. Quando il militare resta vedovo decide di dedicarsi esclusivamente al proprio figlio ed alla carriera. Il suo amico invece continua una vita piuttosto disordinata, tentando anche l'industria cinematografica. Dopo molti anni l'ufficiale, oramai anziano generale, rifiuta il proprio consenso alle nozze di suo figlio con la figlia della famosa cantante. È grazie all'intercessione del vecchio e scapestrato amico, anch'egli anziano e a riposo, che ai due giovani sarà concesso di sposarsi, tanto più quando si verrà a conoscenza che la ragazza è sua figlia.