Cineasta italiano. Nació en Piacenza (Emilia-Romaña) y estudió dirección en el Centro Sperimentale di Cinematografía de Roma y en la Slade School of Fine Arts de Londres. Tras rodar algunos cortometrajes e interpretar un pequeño papel en la película Francesco d'Assisi (1972, de Liliana Cavani), irrumpió en el mundo de la dirección con la película Las manos en los bolsillos (1965), filme de éxito clamoroso en el que atacaba con ironía la institución familiar. A esta película han seguido otras sátiras mordaces, violentas y trágicas que han tenido como punto de mira a la Iglesia católica (En el nombre del Padre, 1971; La sonrisa de mi madre, 2002) o al ejército (Marcha triunfal, 1976). Algunas de sus obras, como La visione del Sabba (1988), están muy influidas por el psicoanálisis. Ha participado en varias películas colectivas de orientación política de izquierdas. A El diablo en el cuerpo (1986), que fue muy popular por la presencia de algunas secuencias eróticas, le han seguido películas como La condena (1990), El príncipe de Homburg (1997) y La balia (1999).