阮涛以航业为主，人马极众。庭深从上海赶返，替老父阮涛祝贺大寿，在火车上遇见庄家小姐梦蝶，令庭深留下深刻印象。庄鹤儒为前清海关大官，为人固执，但为官清廉，因对阮涛反清之事不满，故虽为邻居，却不相往还。阮涛大寿当晚，鹤儒拒绝前往道贺，只派养子天涯代为送礼，梦蝶适从上海归来，顿萌好奇心，亦暗随之往凑热闹。天涯着梦蝶在花园中等候，梦蝶闲游阮家，目睹众江湖人物，颇感有趣，而阮涛闻庄家小姐亦随天涯到来，着天涯带蝶梦到书房交谈，阮涛见梦蝶纯真可爱，对她甚有好感，并赠予小礼物作留念。

齐大正借贺寿为名，送予厚礼以巴结阮涛，阮涛不为所动，齐大正愤然离座。阮涛自知年纪老迈，将一切寄托于庭深，但庭深不肯继承父业。庭坚与流氓在街上生事，流氓殴打庭坚，庭坚无力还手，庭深赶到，欲与流氓说理，反被流氓讪笑，将他推倒地上，时天涯路过，助庭探对付流氓，两人因此认识。梦蝶赶返上海念书，临行前方知留下大批物件，着天涯翌日再送到上海，庭深刚巧返上海执业，与天涯同乘火车，并留下地址予天涯以便日后联络。天涯往大学找梦蝶，学生正举行反日集会，梦蝶亦参予其中，奋臂高呼，英姿飒爽。

梦蝶筹备反日游行大示威，庭深以法律观点分析传单语句，发觉大有不妥之处，劝梦蝶修改，梦蝶感庭深诸多批评，大感不满。梦蝶兄庄大为任公安局副局长，作威作福，崇拜洋人，见梦蝶时参予反日活动，多方阻挠，梦蝶一意孤行。学生举行抵制日货运动，呼吁众将日货焚烧，不料一乞丐强要吃下焚烧中的食物，不久即倒毙现场，大为乘机诬陷学生殴打乞丐，控以谋杀罪，将学生带返公安局。庭深出面替学生交涉，大为强辞夺理，不准学生保释，并出言侮辱庭深勾引梦蝶，庭深气怒，两人发生龃龉，庭探气愤离去。

开庭审讯之日，大为指使医生陷害庭深迫其伪造证供，令庭深触犯官非，庭进在乡间闻知此事，出面以武力胁迫大为停止对付庭深，但庭深不欲家人插手此事，反加斥责，令庭进大感不满。学生整理传单，大为突带同公安人员到来搜查，并搜出传单，藉此胁迫梦蝶返家，梦蝶不欲连累同学，无奈离去。梦蝶返家后受老父斥责，大为暗暗偷笑，幸灾乐祸。

庭深得大正搭救，得以被警局放走，而梦蝶亦得其兄为所救，不过有为坚持要惩处天涯。

因为天涯被捉，梦蝶与为为天涯不能被放斗罪。梦蝶回到家中，庄父亦痛责梦蝶搞事。

庭深与梦蝶被放后促膝详谈，感情更进一步。

为帮助瑞龙追求梦蝶，故意教他送古画给庄夫以攀关系，庄父大喜，对瑞龙印象甚佳。

瑞龙向庄父提亲，要娶梦蝶为妻，庄父大力支持，梦蝶知道后大加反对，与父兄大吵一番。然后梦蝶假装应承，提出的条件是要见天涯一面。

梦蝶写信向庭深求救，信却被有为偷看，他更到庭深面前吵闹一番。

梦蝶装病，扮病中说胡话，直接向瑞龙说不喜欢她，瑞龙大怒。

后来梦蝶偷走，却刚巧遇上庭深。

大为带同手下闯进阮家，硬要阮家将梦蝶交出，阮涛对此事毫不知情，庭深诈称不知梦蝶行踪，大为愤而离去。庭深劝梦蝶回家，梦蝶痛哭失声，庭深决定与梦蝶离开上海，暂往北平居住。阮家家丁见庭深与梦蝶一起乘船离开上海，遂告知阮涛，阮涛大怒，命庭进往找两人，庭进遂命家丁往北平告知庭深家中一切情况，庭深不敢返家，决定留在北平，与梦蝶共同进退。王秘书知悉梦蝶出走，限大为五天内找回梦蝶，大为再到阮家，咄咄迫人，阮涛坦言庭深与梦蝶一起，并答应在限期内交出梦蝶，否则与庭深脱离父子关系。

庭进找着庭深，告知家中处境，梦蝶感连累各人，甚是惭愧，庭进想出一法，促两人立刻成婚，便可名正言顺向老父交代，梦蝶亦觉有理，含羞应允。庭进替两人主持婚礼后，立刻赶返上海，告知老父庭深已与梦蝶成婚，阮涛大怒，指责两人无媒苟合。大为感庭深、梦蝶破坏他的计划，遂将天涯提早释放，讹称庭深有意令天涯入狱，俾能与梦蝶相宿相栖，天涯不敢置信，决定往北平找两人问明一切。庭深在北平生活艰苦，晚上兼职抄写，梦蝶见庭深工作辛劳，决定到剧院门外派发传单，庭深感梦蝶抛头露面，两人为此常发生龃龉。

天涯知梦蝶与庭深已成婚黯然神伤，心中妒恨，悻然离去。庭深被周律师升为正式助理，兴致勃勃，着梦蝶准备新衣翌日与周夫妇共进晚膳，梦蝶不喜应酬，勉强同行。周夫妇与庭深、梦蝶在高级饭店用膳，适值门外学生举行爱国集会游行，巡警搜捕学生，并粗暴对待，梦蝶看不过眼，出言阻止，庭深感梦蝶失仪，大为不满，梦蝶不禁想起当日一番爱国热诚，如今落得一番感慨，甚是惭愧。天涯误会韵芝为日本人，故意玩弄她，走进偏僻陋巷，韵芝感诧异，问明原委，天涯方知一场误会，韵芝见天涯性格独特，对他甚有好感。

韵芝对天涯有好感，大为心胸狭窄，与手下将天涯殴打。梦蝶为坚持理想，在报章刊登救国文章，并到报馆上课，无暇兼顾家务，庭深感到不满。天涯任庭坚的助手。老千余永托庭坚运人参到海外，庭坚办事轻率，不加验货，并叫天酒代其在货单上签署，货物出海后，方知是违禁品，工人急忙将货箱抛下海底，此时水师经过，立刻喝止，工人不听，水师开枪将船上工人射杀，无一生还，阮涛为此震怒，向庭坚追究责任，庭坚将一切罪过推到天涯身上，天涯对此事全不知情，庭进却上门找天涯算账，两人打作一团。

余迫阮家赔偿，庭进出面与余交涉，余老奸巨猾，挟持庭进手下，迫阮家赔偿巨款，庭进与手下商量，决定以武力解决。阿娇得知庭坚陷害天涯，告知小明，小明欲找庭坚晦气，不料阮家等人正与余手下拚搏，小明无知走进仓内，被余枪杀，天涯迁怒阮家，找庭坚算账，但庭坚早巳离开上海，天涯愤恨交织，发下毒誓，日后誓要找各人报仇雪恨。韵芝知悉小明已死，劝天涯更要奋发向上，天涯亦觉有理，在韵芝安排下，齐大正命天涯任他私人保镳。大娘催促庭深返家参加婚礼，但梦蝶身怀六甲，庭深不知该不该让她去。

韵芝车上发现计时炸弹，天涯胆色过人，将炸弹拆除，齐大正对天涯十分赏识，遂以天涯为得力助手，并着他搬到齐家同住，天涯受宠若惊。有为扫荡上海区内所有烟档，将搜得的私烟据为己有。天涯从张伯口中得知有为知法犯法，联同韵芝及记者到烟档附近派发传单，劝烟民戒毒，有为手下阿贵带同大汉将记者殴打，记者负伤逃去，不久即召开招待会声讨公安局人员开设烟档，有为大祸临头，说出庭坚亦为幕后主持人，马局长怯于阮家声威，不敢轻举妄动，有为迫阮家付巨款作其旅费，阮涛震怒下逐客令。

庄父被大为气至病倒，性命垂危，庄母立刻致电报嘱梦蝶赶返探望父亲。庄父顽固非常，坚决要庭深向阮家正式提亲，补行婚礼，庭深应允。阮涛听闻庄父病危，与庭深一起上门造访，两老不再计较前嫌，结成亲家。阮家择日补行婚礼，梦蝶思念天涯，遂叫宽妈邀请天涯于当日参加婚礼，但天涯念念不忘对梦蝶之情，内心异常悲苦，借酒销愁。梦蝶出嫁之日，宽妈再找天涯，天涯喝至烂醉如泥，韵芝见天涯如此懦弱，加以斥责，天涯终答允到庄家一行，但一见梦蝶，情绪激动，又责骂庄父等人忘恩负义，庄父气极而死。

何姓越侨请求阮涛帮助运送军火，阮涛决定帮助安南与法国抗战，但法人搜出军火，庭进舍命逃返阮家，着阮涛等人立刻离开，由他对付公安人员，但庭进不敌，终重伤而死，而阮涛等人亦被捉返公安局。法领事馆拒绝庭深替阮涛等人保释，庭深颓然离去，不料大正答应保释阮涛，但要庭深交出阮家码头七成股权，庭深不敢自作主张，遂征询阮涛意见，被阮涛坚拒。码头久未接生意，工人生活无所着落，纷纷离去，庭深劝老父忍辱负重，将来东山再起，再与齐大正一较高下，阮涛闻言亦觉有理，悻然答允放弃七成股权予齐大正。

阮涛欲重整大局，希望庭深能肩负此大任，庭深左右为难，犹豫不决。齐大正命码头工人搬运东洋货，工人誓死不肯，天涯感为难，征求齐大正的意见，齐大正故意调离天涯，命王秘书对付工人，众工人被打至重伤倒地，阮涛十分痛心，遂命工人依齐大正之说话继续运送东洋货，工人误会阮涛甘心屈服，十分气愤，但阮涛与工人立下血誓，誓要铲除齐大正，工人始知阮涛一番苦心。阮涛决定杀齐大正。庭深正欲离去之际，梦蝶突腹痛，庭深知悉梦蝶快要分娩，不忍离去，但在老父催促下，无奈与梦蝶匆匆道别。

梦蝶产下一男孩，天涯即往探望，梦蝶苦劝天涯离开齐大正，但天涯不肯，梦蝶无奈，着天涯离去。韵芝苦劝天涯忘记梦蝶，但天涯不听，韵芝伤心痛哭，隐隐透露心中爱意，天涯终被韵芝感动，愿意将过去一切告诉韵芝，两人感情更进一步。阮涛着庭深订购的一批手提轻机枪，被公安人员在火车上搜出，齐大正迫阮涛手下说出一切，并命人部署一切，以便将阮涛等人一网打尽。

阮涛被齐大正枪杀，庭深震怒，手执枪械与天涯等人对峙，但庭深势孤力薄，情势危急，齐大正此时到达码头来，命天涯将庭深杀死，梦蝶哀求天涯手下留情，天涯举棋不定。天涯顾念与梦蝶旧情，不忍杀庭深，庭深得保性命。齐大正怀疑天涯有意放走庭深，对他不大信任。齐大正说出韵芝身世，原来齐大正乃日本人，为方便在中国经商，假扮中国人掩饰身份，韵芝难以相信，情绪激动。武汉人浮于事，庭深无事可做，生活拮据，大娘、二娘迫于街头卖艺，庭深暗然泪下。洪伯与众兄弟极希望庭深重振阮家声威，答应重整旗鼓。

水货业务颇见成绩，庭深安排家人往新屋居住，但梦蝶与大娘、二娘不愿庭深再作走私生意，庭深说出苦衷，三人亦无可奈何。梦蝶遇见程子云，子云开办国魂报，请梦蝶任兼职工作，梦蝶蠢蠢欲动，决定一试。子云在报中揭发杨司令包庇水货之事，杨司令大怒，着庭深手下对付报社，汉带同数人到报馆捣乱，梦蝶刚巧亦在，立即命各人离去，梦蝶以为庭深有意为难，大感不满。杨司令托庭深亲自率领手下运送私货往上海，庭深毅然应允，梦蝶担心庭深生命安危，劝庭深不要冒险，但庭深态度坚决。

庭深到达上海，齐大正手下发现庭深等人。庭深等候齐大正到来，忽见公司门外枪林弹雨，以为齐大正人强马壮，遂挟持王秘书冲出街外，方知程子云与爱国学生欲杀齐大正，两人因目的相同，不禁欣喜。子云劝庭深假意投靠吉田，庭深为报杀父之仇，毅然应允。七七事变爆发，上海烽烟四起，齐大正得知日本人得势，意气风发，对天涯说出自己原是日本人，天涯激情难平。难民纷纷涌入租界，行乞至齐家，韵芝让难民在齐家度宿一宵，齐大正却将所有难民赶出街外，岂料一难民张强藏于屋中，被齐大正发觉，将他枪杀。

齐大正将阮家人等挟持，吉田将梦蝶被困消息告知庭深，庭深决定营救。天涯准备离开上海当晚，齐大正察觉韵芝行动有异，猜知事态不寻常，故意不动声息，派天涯往货仓看守梦蝶等人。天涯决定助他们逃走，遂命韵芝先行前往郊外等候，韵芝知天涯此行一去，生死未卜，内心惶恐。齐大正早已猜知天涯会放走梦蝶，先安排手下包围货仓，天涯无路可走，单人匹马往见齐大正，齐大正欲杀他，却反被天涯所杀，天涯又挟持齐大正手下阿生带路，与梦蝶等人一起离开，不料庭深到来，不分青红皂白，枪伤天涯，天涯负伤而去。

阿牛与阮家人等重逢，十分兴奋，但见庭深改变甚大，心中难过。梦蝶一直误会庭深发国难财，决定与阿牛返乡暂避，并征得大娘、二娘同意，一起离开此地。庭深带同梦蝶往俱乐部应酬，与庭深旧友秦亦凤重逢，秦亦凤邀请梦蝶演出话剧，梦蝶心生一计，趁当晚演出之后逃离上海，秦亦凤亦明白梦蝶心意，暗中助她逃走，而大娘、二娘则分头与梦蝶之子文瀚先行逃走，不料话剧演出后，吉田不见梦蝶踪影，心知有异，庭深亦猜知梦蝶去向，却不动声息。庭深凄然返家，发现阿牛伏尸地上，不禁一愕。

吉田派庭深管理码头工人，庭深故意对工人诸多挑剔，亳不留情，使吉田对他更加信任。子云安排地下工作者撤离上梅，但临走前定要完成杀吉田及取回国宝的计划，遂与庭深联络，实行兵分两路，准备在吉田与汉奸在俱乐部开会时，一面由子云带同弟兄乘虚攻入吉田家中抢回古董，一面由亦凤将炸弹放在开会的地方，但要庭深在指定时间内带走亦凤。当晚，庭深顺利完成任务，与子云等人撤离上海到重庆暂避，但庭深欲返家乡找梦蝶，心中忐忑不安。乡内发生疫症，各人遂收拾行李搬往他处暂避，庭深到来不见家人影踪。

洪伯说出齐大正已死，韵芝满腹疑团，不断追问，天涯坦言说出他是杀齐大正的凶手，韵芝仿如晴天霹雳，但感夫妻情深，原谅天涯所做一切。韵芝自生下思茗后，生活更加艰苦，为帮补家计，时替洋人洗熨衣服，天涯则在街上售卖故衣。一日，英人庄臣到来求天涯让他暂避在木屋内，等待时机偷渡返英，但离去时却遗下衣服，日本皇军搜至，见有洋人衣服，将天涯带走。庭深走遍万水千山，卒在一小镇找得家人，庭深解释所做一切皆为国家尽力，迫不得已才与日人合作，梦蝶感过去彷如一场恶梦，与庭深冰释前嫌。

第二次世界大战结束，日军无条件投降，天涯欢天喜地与韵芝重返家园，一叙天伦之乐。庭深等人回到南兴市，庭坚此时已返家，但庭坚误会庭深为汉奸，对他冷言辱骂，之后兄弟两人慨叹八年来所受痛苦。庭深再遇杨司令，杨司令害怕庭深将当日通敌之事说出，强将庭深监禁，梦蝶与杨司令交涉，杨司令假装考虑将庭深释放，却一面传令翌日将庭深枪决。庭深狱中与亦凤兄长阿伟相遇，阿伟身染肺病，自知无法久活，为报答庭深当日救命之恩，暗里换转两人衣服使人不觉，并着庭深假装肺病死去，由狱卒抬往乱葬岗。

庭深被巡警追捕，慌忙跳上船上，原来船驶往南洋，庭深欲返家，但船已离岸太远，庭深无奈，跟随船上工人往南洋当苦工。梦蝶以为庭深巳被枪毙，但察看尸体时却不是庭深，正满面疑惑，岂料杨司令巳派人前来封屋，并要挟梦蝶与他同住，梦蝶无法可想，与文瀚及大娘逃往香港。天涯与韵芝在庄臣的帮助下开设洗衣店谋生，但相当辛劳，庄臣为答谢当日救命之恩，购置洗衣机送予两人，夫妇俩顿然满怀希望。梦蝶遇有为，有为知文瀚乃梦蝶之子，但庭坚对有为当日所作所为深恶痛绝，将有为赶走。

洪伯收文瀚为义子，并替文瀚转往名校念书，刚与思茗同校，思茗与文瀚两小无猜，韵芝不欲文瀚与思茗时在一起，遂将思茗送往寄宿，并骗文瀚谓思茗已到外国念书，文瀚信以为真，留下地址着韵芝交给思茗，韵芝却将字条撕碎。内战爆发，内地资源缺乏，天涯乘势投资走私生意，赚得巨款，韵芝加以劝阻，但天涯不听。八年后，文瀚已长大成人，梦蝶生活也好转，希望文瀚进大学念书，但文瀚坚持到社会工作，以减轻梦蝶负担，梦蝶不置可否。文瀚与思茗在舞会重逢，思茗介绍文瀚到天涯公司工作，文瀚甚得天涯欢心。

庭深急于得知梦蝶下落，在报纸上登寻人启事，梦蝶阅报得知庭深尚在人间，立即与洪伯赶往客栈与庭深相见，岂料庭深巳被绑架，洪伯立找苏师父访寻庭深下落，庭深卒安然无恙，夫妇多年不见，仿如隔世，誓死永不分离。韵芝告知天涯，文瀚乃梦蝶之子，天涯闻言，立刻阻止思茗与文瀚继续来往，思茗追问原因，天涯不肯告知，思茗以为天涯思想守旧，气极离开家庭，迁往同学家暂住。天涯欲调文瀚到新加坡工作，文瀚明知天涯有心阻止他与思茗来往，拒绝调职，天涯遂将文瀚辞退。

庭深提议开设上海菜馆，希望文瀚一起筹备，但文瀚心高气傲，不愿做小生意，庭深十分不满。梦蝶对文瀚细心劝解，文瀚始允助父亲一臂之力。文瀚将菜馆装修费用，用作炒金，庭深被装修公司追数，文瀚始将款项交出，庭深感文瀚态度轻浮，将之掌掴，文瀚一怒返家，梦蝶得知此事，劝庭深不要过分顽固守旧，两人发生龃龉。韵芝往找梦蝶，希望梦蝶阻止文瀚与思茗来往，但梦蝶感无能为力，韵芝遂请梦蝶与天涯见面，梦蝶向天涯苦心劝解，但天涯十分顽固，对庭深旧恨仍耿耿于怀，梦蝶无奈离去。

庭深大力阻止文瀚与思茗来往，文瀚不顾父亲反对，决与思茗在一起。文瀚与陈华合作出入口生意，陈华债务缠身，骗取文瀚数千元，文瀚仍懵然不知，及后债主临门，文瀚找不着陈华，始知被骗，文瀚无颜见庭深，遂与思茗到有为家暂住。上海菜馆因邻铺电镀厂臭气薰天，生意大受影响，庭深循法律途径控告电镀厂，天涯从梦蝶口中得知此事，答应以十五万赔偿损失。梦蝶欣然告知庭深，庭深蛮不讲理，指责天涯恃势凌人，拒绝接受。梦蝶约庭深与天涯到有为家倾谈儿女婚事，庭深一见天涯，怒从心起，一拳挥向天涯。

庭深坚决反对文瀚婚事，梦蝶烦恼非常，洪伯往见文瀚，劝文瀚努力上进，等待时机结婚。思茗得知韵芝患病在床，急于返家探望，韵芝劝思茗与天涯和解，思茗亦有意冰释前嫌，无奈天涯公事缠身，无暇与思茗倾谈。菜馆厨师辞职，生意一落千丈，二娘与阿炳见状，自动请缨到菜馆工作，生意日见好转。韵芝急病送院，梦蝶前往探望，韵芝嘱梦蝶成全儿女婚事，梦蝶答应尽力而为。文瀚为作投机买卖，不惜向财叔借取贵利，用作购买西药，乘高价抛售，不料，政府发觉假药，到处没收，文瀚血本无归，财叔乘机上门索债。

文瀚无法还债，迫于与思茗到离岛暂避，财叔不见文瀚，将欠债之事告知有为，有为见事态非同小可，立即通知天涯与庭深，各人四出找寻文瀚与思茗下落，洪伯并再求苏师父协助，卒在长洲找得两人行踪，梦蝶等人连忙赶往。文瀚与思茗被财叔等人威胁，幸梦蝶等人赶到，天涯替文瀚还清债款，事件方告平息，但庭深怒不可遏，命文瀚立刻离去。阮家上下忙着筹备文瀚婚事，庭深无意理会，梦蝶为开解庭深，夫妇俩一同到郊外游玩，但庭深仍声言不出席婚礼，梦蝶费尽唇舌亦无法劝服。