Am Tag von Charles Halseys Amtsantritt als Präsident der Vereinigten Staaten entdecken Wissenschaftler ein großes Objekt, das mit halber Lichtgeschwindigkeit auf die Erde zusteuert. Halsey, ein friedliebender Liberaler, wird vom Übergangsteam des Präsidenten, einer Gruppe von Adjutanten und Militärs, die die Habichtstendenz der vorherigen Regierung teilen, in einen unterirdischen Bunker gebracht. Im Verlauf der Krise wird deutlich, dass das Objekt von einer Armada außerirdischer Schiffe stammt, die sich der Erde schnell nähern. Es wird Kontakt aufgenommen, aber die Botschaft der Außerirdischen ist unklar. Während sich die USA und die anderen Atommächte zur Verteidigung rüsten, muss Halsey entscheiden: Sind diese Invasoren bestrebt, die Erde zu erobern, oder wohlwollende Entdecker, die nach einer anderen Zivilisation greifen?