David Rousseau, escritor de novela negra falto de inspiración, regresa a Mouthe, un pueblo del Jura donde pasó parte de su infancia, con fama de ser el más frío de Francia. Un monje, el hermano Giacomo, le ha prometido revelarle un secreto sobre su madre. A su llegada, David se entera de que el monje en cuestión ha muerto, mientras extraños sucesos perturban la gélida vida cotidiana del pueblo: el descubrimiento de una oreja humana, seguido del de un cadáver que imita un autorretrato de Van Gogh. Para desesperación del alguacil local, el suboficial Louvetot, David se implica en la investigación y elabora hipótesis dignas de sus novelas. ¿Podría esconderse un asesino en serie... en Mouthe?

Preocupado por las pistas sobre sus orígenes, David está decidido a quedarse en Mouthe. Pero el suboficial Louvetot, sordo a sus corazonadas, le ordena que deje de interferir en la investigación. David encuentra una mejor aliada en Nicki, la cantante del bar Les Flocons, que enseguida se deja seducir por su carácter caprichoso. Sus sospechas se dirigen hacia el bibliotecario del pueblo, un joven obsesivo apasionado por la historia del arte. El asesino ataca de nuevo.

Louvetot empieza a creer que las hipótesis de David no son tan descabelladas. Sigue la pista de la mediateca, que le conduce, al igual que a David, al monasterio. Pero su sospechoso resulta ser inocente, y Louvetot es apartado del caso. Mientras tanto, Aurélie Poulidor, la profesora de francés que tanto admira a David Rousseau, recoge los últimos trabajos escritos de sus alumnos. Uno de ellos es especialmente sorprendente.

Ahora compañeros en su investigación clandestina, David y Louvetot han visto de cerca al asesino. También han salvado a Aurélie Poulidor en el último momento... David, cuya novela se encontró en la última escena del crimen, empieza a preguntarse si los asesinatos están relacionados con el caso personal que le trajo a Mouthe. Pero el asesino sigue jugando con ellos, sembrando misteriosas pistas. Para entenderlas, Nicki anima a David a ahondar en su imaginación.

David se reúne con Aurélie Poulidor para una tensa entrevista, durante la cual ella revela su sorprendente secreto. Mientras tanto, Louvetot y sus colegas hacen progresos. Un análisis de ADN ha identificado a su sospechoso: Ulrich Becherel, un criminal obsesionado con las amputaciones. Los testimonios del hermano Auguste y del vendedor de disfraces del pueblo les acercan aún más a la verdad. Ahora Nicki está amenazada...

David y Louvetot salen en persecución de los secuestradores de Nicki y Lyès, la compañera del suboficial. Este último juego de persecución les lleva a un bosque donde vive un viejo ermitaño apodado el Indio, que no es otro que el padre de Nicki. David le reconoce... No muy lejos se encuentra el monasterio donde empezó todo. Allí les espera una obra final compuesta para ellos.