Dans la Chine ancienne, Mao Mao, une jeune apothicaire, est enlevée et vendue au palais impérial. Désormais servante à la cour intérieure, ses talents et connaissances vont rapidement lui permettre se distinguer.

Grâce à ses conseils, Mao Mao a permis de sauver la fille de dame Gyokuyo, vouée à une mort certaine. En remerciement, la concubine de l’empereur choisit de la prendre comme dame de compagnie et de lui confier une tâche que personne ne lui enviera.

Au palais, le bruit court que le fantôme d’une jeune femme hanterait les remparts à la nuit tombée. Mao Mao qui ne croit pas à une manifestation surnaturelle, est quelque peu incitée à mener l’enquête.

Le médecin de la cour intérieure reçoit la visite d’un eunuque terrifié à l’idée d’être l’objet d’une malédiction. Mao Mao, présente à ce moment-là, pose un diagnostic rapide. Ce qui a valu sa souffrance au malheureux soulève toutefois quelques interrogations.

Les favorites, leurs suivantes et des notables se retrouvent au banquet organisé à la cour, où les tensions entre domestiques sont palpables. Les réjouissances seront de courte durée pour Mao Mao, qui va devoir goûter tous les mets.

Mao Mao découvre qu’il existe bien un moyen de s’aventure hors de la cour intérieure en toute légalité. Désireuse de revoir ses proches, elle met tout en œuvre pour obtenir l’autorisation de s’absenter.

De retour chez elle, Mao Mao est sollicitée pour intervenir dans une des maisons du quartier des plaisirs, où une jeune femme et son client, empoisonnés, sont retrouvés dans un état critique.

La remplaçante de dame Aduo est attendue à la cour. Il lui faudra tout apprendre de son futur statut et de ses nouvelles obligations. C’est non sans surprise que Mao Mao découvre que c’est à elle qu’est confiée la mission de la former.

Jinshi cherche à comprendre comment sa protégée a pu anticiper la chute de la poutre du temple, lui sauvant ainsi la vie. Grâce à la réflexion conjointe qu’elle mène avec son maître et Gaoshun, Mao Mao démêle peu à peu le nœud de l’affaire.

Lihaku demande conseil à Mao Mao dans le but de racheter Pailin, dont il est éperdument épris. C’est que pour espérer s’offrir l’un des joyaux du palais Vert-de-gris, l’argent n’est pas le seul critère à prendre en compte…

Lakan demande à Jinshi de lui procurer des roses bleues, qui seront mises en valeur lors d’un banquet auquel assistera l’empereur. Le jeune homme fait appel aux connaissances de Mao Mao pour l’aider dans cette mission semblant relever de l’impossible.

Lakan doit maintenant choisir une courtisane à racheter. En tant que militaire de haut rang, il peut se permettre de choisir librement, même parmi l'une des Trois Princesses. Qui va-t-il choisir ? Qui Mao Mao veut-elle vraiment qu'il choisisse ?