Le corps sans vie de Tim, un garçon de 13 ans, est retrouvé pendu dans les bois. Le commissaire Bilborough et l'inspecteur Penhaligon font appel à Fitzgerald. Les soupçons se portent sur Nigel Cassidy, un de ses professeurs de Tim, supposé homosexuel et proche de l'enfant. Cette nouvelle déclenche la fureur de la communauté locale. Bilborough, dont la femme doit accoucher prochainement, n'est pas très concentré...

Après l'arrestation de Cassidy, nombreux sont ceux qui réclament la mort du professeur et il est transféré dans un hôtel, où il sera à l'abri de la vindicte populaire. Fitzgerald et l'inspecteur Beck sont chargés de le surveiller toute la nuit. Pendant ces quelques heures, Fitz utilise ses méthodes d'interrogatoire éreintantes en poussant le professeur à bout psychologiquement. Il espère obtenir les aveux tant attendus...