En arbeider ved et forbrenningsanlegg ser at kroppen til en død mann bli brent opp i ovnen. Politibetjent Martin Beck tar seg av saken. Alt han vet er at det har blitt begått et mord, men han vet ikke når og hvor. Han har ingen kropp, ingen motiv eller mordsted, ikke en eneste ledetråd. Alt han har er et par tenner og en mystisk internet adresse.....

En russisk, små-kriminell håndlanger får ved egne feiltagelser rotet seg inn i et nett av kriminalitet. Han kommer fra en elendig bakgrunn som er preget av konemishandling, gravplyndring og smugling. Han blir en brikke i et høyt spill som får avgjørende politiske konsekvenser for den svenske regjeringen og dets forhold til sine naboer i øst. Den svenske etterretningstjenesten unnskylder seg med å handle i "nasjonens interesse", og går bak ryggen til Beck og balanserer på grensen til det lovlige. Dette fører til at Beck og hans stab involverer seg i denne svært "delikate" saken.

Martin Becks sønn blir tatt med lommene fulle av amfetamin. Han vil samarbeid, men det ender tragisk...

Rundt i flere svenske byer oppdager man en rekke drap, tilsynelatende uten forbindelse til hverandre, men alle med samme kjennetegn: Hvert offer har fått skåret ut øynene.

En taxi har eksplodert og Gunvald Larsson har kjørt ned og drept en liten pike, som foreløpig ikke er identifisert. Situasjonen er dramatisk for de ansatte ved Stockholms politikammer.

Det er en fredelig og solfylt søndag morgen en mann setter fra seg en koffert på trappen til Stockholm politistasjon. Like etter mottar alarmsentralen følgende trussel: Kofferten inneholder fem kg. av stoffet trotyl forbundet til en elektronisk detonator. Bomben er innstilt til å gå av kl. 09.30.

En middelaldrende politimann blir funnet død på en benk i parken. I hånden har han tjenestepistolen, på bakken ved siden av ham ligger en tom spritflaske av billigste sort. Et opplagt selvmord, men Martin Beck finner grunn til å tro noe annet. Snart viser det seg at avdøde sto på Gevlings "lønningsliste". Gevling er en av Stockholms underverdens mektigste menn og Becks erklærte erkefiende.

To kulturer. To dødsfall. En forklaring... To mord. Et spor... På overflaten er den svenske skjærgården uforfalsket idyll. Men vannet er dypt... En asiatisk kvinne blir funnet død i vannet i Stockholms skjærgård. Spor på kroppen hennes tyder på at den drepte var prostituert. Men hvem var hun og hvorfor ble hun myrdet? De spørsmålene reiser seg for Martin Beck. I kjølvannet av en rekke uoppklarte innbrudd på Vansö i skjærgården, er samtidig den pensjonerte øyboeren Erik Johannesson brutalt stukket ned på den lille gården sin. Snart viser det seg en rekke spor som alle peker samme tragiske vei....

Tre kvinnelik blir funnet på forskjellige steder en varm sommermåned og alt tyder på at gjerningsmannen er den samme. Alle tre har fått ansiktene vansiret av syre. Kommissær Martin Beck og hans kolleger famler i begynnelsen i blinde, men en detalj på det tredje liket fører dem inn på en vei brolagt med ond, brå død.