Hortense veut mettre un terme à la grossesse d'Angèle. Les autres filles se liguent pour lui permettre de garder son bébé. Rose a séduit Pierre Gaillac et essaie d'obtenir sa liberté. Elle croit par ailleurs savoir que sa mère est morte au Paradis. Mais la femme de Pierre se présente au Paradis. Elle souhaite coucher avec la maîtresse de Pierre, qu'elle pense être Véra.

Paris, 1871. Véra, la vedette de la maison close de luxe "le Paradis", s'apprête à fêter son départ. Elle va devenir la maîtresse officielle d'un riche notable. Sa maquerelle, Hortense Gaillac, est follement éprise de la jeune femme. Elle est prête à tout - absolument tout - pour la retenir ; d'autant que la maison doit de l'argent à un voyou du nom de Lupin. C'est dans ce contexte que Rose, une jeune paysanne sur le point de se marier, arrive au Paradis, où elle pense que sa mère travaille…

Enrôlée de force au Paradis, Rose parvient à s'enfuir. Mais la police est sur ses traces. Pour protester après l'agression d'une des filles, Véra, de retour forcé au Paradis suite à un drame, organise un mouvement de grève. Hortense décide de vendre la pureté de Rose aux enchères... Pour ne rien arranger, le frère d'Hortense, Pierre Gaillac, qu'elle déteste au plus haut point...

Pierre Gaillac réussit à remettre les filles du Paradis au travail et à dompter Rose... provisoirement. Véra, elle, remarque inopinément un bijou ayant appartenu à son amant au cou d'Angèle, une des filles du Paradis. Cela renforce ses présomptions et elle relance la police.

Hortense doit se défendre contre l'intrusion croissante de son frère, qui veut utiliser le Paradis pour son ascension sociale personnelle. Suite à l'enquête initiée par Véra, la police arrête deux filles du Paradis. De son côté, Rose est au plus mal. Un jour, enfin, elle trouve une photo de sa mère dans les archives de la maison ; un client lui suggère d'interroger Hortense, dont sa mère était proche...

Alors que Pierre Gaillac invite au Paradis de nombreux clients fortunés, Hortense tente de lui mettre des bâtons dans les roues en contraignant les filles à rester enfermées dans leur chambre. Rose, décidée à faire la vérité sur la mort de sa mère, dévoile à Hortense sa véritable identité.

Brise Caboche souhaite obtenir la liberté de sa fiancée, Angèle. Il fait chanter Hortense. Au bord de la faillite, cette dernière se voit contrainte de se rapprocher de son frère et de lui demander l'argent. Lui ne voit pas les choses de la même façon... Rose et Véra se rapprochent également. Rose confie sa stratégie de sortie à Véra : séduire Pierre Gaillac.

Pierre Gaillac est prêt à tout - absolument tout - pour sauver ses affaires, même à accepter les demandes les plus indignes des clients. Hortense s'oppose à lui farouchement, avec l'aide de Véra, puis de Rose, qui, entre-temps, a découvert la vérité sur sa mère, ainsi que sur son propre passé...