Aujourd'hui est un grand jour : celui du lancement officiel de Sword Art Online, l'un des jeux vidéo les plus attendus de tous les temps.

Bien que les joueurs soient bloqués dans le jeu depuis un mois, ils n'ont pas encore terminé le premier étage, et 2 000 personnes ont trouvé la mort.

Lorsque Kirito rejoint une guilde composée d'amis proches dans le monde réel, tout va pour le mieux, jusqu'à ce qu'un tragique accident le transforme complètement.

Alors qu'ils enquêtent sur un meurtre qui aurait dû être impossible dans le jeu, Kirito et Asuna assistent impuissants à la mort d'une nouvelle victime.

Pour obtenir la libération d'Asuna, Kirito accepte d'affronter en duel le chef de la guilde des Chevaliers du Serment du Sang.

Le combat contre le Skull Reaper, le boss du 75e étage, s'avère être plus féroce que les joueurs ne l'avaient imaginé, ce qui entraîne de nombreuses pertes.

Leafa se fait des ennemis en quittant son groupe pour s'associer à Kirito.

Kazuto Kirigaya a affronté la mort deux fois, mais il lui reste une dernière chose à accomplir avant de pouvoir voir Asuna dans le monde réel.

Yui veut voir une baleine alors Kirito suggère une quête où elle peut les rencontrer. Cependant, il s'avère que Leafa ne sait pas nager, alors Asuna et les autres personnages féminins décident d'entraîner Suguha dans une piscine du monde réel en vue de la quête susmentionnée. Pendant ce temps, Kirito est convoqué à une réunion de conseil d'urgence dans sa nouvelle école. Il y rencontre un membre d'élite de la division virtuelle du ministère de l'Intérieur. Kirito lui dit alors des détails sur ce qui s'est réellement passé à Aincrad et à Alfheim.

Quand un nouveau jeu appelé Gun Gale Online se révèle mortel dans le monde réel, le gouvernement demande à Kazuto de rejoindre la partie pour mener l'enquête.

Dans le monde de Gun Gale Online, un escadron dirigé par un tireur d'élite dénommé Sinon affronte un ennemi étonnamment résistant.

Shino, le contrôleur de Sinon, se remémore un terrible incident du passé. Au même moment, Kirito révèle à Asuna qu'il souhaite rejoindre Gun Gale Online.

Kyuoji attaque Sinon dans l'espoir de la tuer avant de se donner la mort, mais Kazuto intervient, au péril de sa propre vie.

Le combat contre le géant de glace protecteur d'Excalibur se révèle plus compliqué que prévu pour les amis. Freyja révèle à Kirito comment vaincre ce puissant ennemi.

Shino revient sur les évènements survenus jusqu'à présent, dont le tournoi de tir et la mort de Death Gun, aussi bien dans la réalité que dans le jeu.