Die Studenten Daria, Tracy, Ryan und Andrew beginnen ihr praktisches Jahr im County. Daria, Tracy und Ryan sollen zusammen mit Gates einen Mann behandeln, der verletzt ist, sich aber energisch wehrt, als man ihm das Hemd ausziehen will. Als Gates zur Schere greift, um das Hemd zu zerschneiden, steigt ein weißes Pulver auf. Es stellt sich heraus, dass sich in einem Brustbeutel Rizin befindet, ein hochwirksames toxisches Pulver, etwa in der Art wie Anthrax …

Die neue Chefärztin der Notaufnahme, Dr. Banfield, wird auf der Straße überfallen, doch sie weiß sich zu wehren. Durch ihre Taekwondo-Tritte wird der Angreifer so schwer verletzt, dass er in die Notaufnahme gebracht werden muss. Als eine junge Turnerin in die Notaufnahme kommt, passieren einige lebensgefährliche Sachen – und immer hat deren Schwester Claire die Finger im Spiel. Claire scheint von Natur aus abgrundtief böse zu sein …

Ray kommt überraschend zu Besuch. Als er einen Abend mit Neela verbringt, steht plötzlich Simon Brenner auf ihrer Matte. Er will mit einem berühmten Arzt, den er für einen Vortrag gewinnen konnte, bei ihr punkten. Der unangemeldete Besuch zerstört die romantische Stimmung zwischen Ray und Neela … Das Verhältnis zwischen Sam und Gates ist angespannt, und auch Dr. Banfield, Brenner und Morris kommen nicht so recht miteinander klar.

Chaz, Gregs jüngerer Bruder, beginnt als Medizinstudent sein erstes praktisches Jahr im County. Morris nimmt ihn unter seine Fittiche und bevorzugt ihn. Das geht so weit, dass sogar das Leben eines Patienten auf dem Spiel steht. Der Boxer Derek wurde mit einem schweren Schädeltrauma eingeliefert. Dereks Vater will ihn von den Kämpfen, die zu einem Hirnschaden führen können, abbringen. Doch er ist dagegen – er kämpft schließlich nur, um seiner Familie ein Haus kaufen zu können.

Ein kleines Mädchen wird eingeliefert – bei einem Spaziergang mit ihrem Großvater ist sie ins Wasser gefallen und war beinahe 20 Minuten im eiskalten Wasser. Dr. Banfield hat mit bösen Erinnerungen zu kämpfen: Ihr Sohn Daryl wurde immer wieder von Fieberkrämpfen heimgesucht, doch die Ärzte konnten nichts finden. Bis zu einem Abend im County, als Dr. Greene akute Leukämie diagnostizierte …

Sam ist sauer auf Gates, denn der kümmert sich in letzter Zeit nur noch um Max, einen obdachlosen Kriegshelden … Ein Mann namens Henry ist zusammengeschlagen worden. Bald stellt sich heraus, dass er in dem Verdacht steht, kleine Mädchen zu belästigen. Er streitet das jedoch vehement ab. Dr. Brenner legt sich mit Henry des Öfteren an – und gesteht Morris später ein Geheimnis …

Neela wird auf die Probe gestellt, als es darum geht mit Dubenko an zwei verschiedenen Fällen zu arbeiten. Doch schon bald trifft sie eine schwerwiegende Entscheidung, die ihr Leben verändert. Dr. Brenner gewährt den Kollegen eine Einsicht in seine schmerzvolle Kindheit …