Фракийский воин и его соплеменники объединяются с римлянами для защиты от нападений гетов и решают выступить в поход против них. Во время прощания Сура, жена фракийца, рассказывает о Красном змее в своем сне. Во время боев с гетами фракийцы начинают разочаровываться в своих союзниках. Во время разведки фракийцы узнают о намерении гетов напасть на их деревни, оставшиеся без защиты. Римляне отказываются помешать гетам. Наутро когда римский легат объявляет о походе на восток против Митридата и его греков, фракийцы отказываются ему подчиниться. Взбешенный легат приказывает убить их. Завязывается схватка между вчерашними союзниками, в ходе которой фракийцы оглушают трибуна и убивают сопровождавших его людей. Главный герой возвращаются домой, когда туда уже прибыли геты. Фракиец сумел спасти свою жену и сбежать, но деревня оказалась сожжена. Вскоре беглецов ловят римляне. Суру продают в рабство, а сам фракиец и другие дезертиры попадают на арену в Капуе в качестве гладиаторов. Во время праздника в честь семьи Альбиния сенатор объявляет о завтрашней битве между гладиаторами на потеху толпе. Римский ланиста Квинт Лентулий Батиат представляет своих гладиаторов - карфагенянина Барку и галла Крикса, Солоний выставляет шесть своих гладиаторов. Там же легат Гай Клавдий Глабр представляет своих шестерых пленников из Фракии. Во время шоу гибнут все фракийцы, а против главного героя выходят четверо соперников, что публика воспринимает весьма негативно. Во время схватки, которая не лучшим образом складывается для фракийца, он раненый стоит на коленях и видит на щите перед собой красного змея. Фракиец вспоминает слова своей жены "Убей их всех!" и одолевает своих противников. Зрители начинают скандировать "Жизнь!". Сенатор объявляет, что дарует жизнь Спартаку (поскольку римляне не знали как зовут фракийца, то решили назвать его именем легендарного фракийского царя). 

Спартака выкупает Батиат, в результате чего фракиец попадет в его лудус, где его будут тренировать как гладиатора. Там он знакомится и быстро становится врагом Крикса, чемпиона Капуи. Спартака начинает тренировать Эномай. Во время первой же тренировки Спартака избивает Крикс. Желая дать галлу сдачи, Спартак случайно убивает другого гладиатора. В перерывах между тренировками Спартак знакомится с Варро, который пошел в гладиаторы из-за долгов, и с которым у Спартака завязываются дружеские отношения. Тем временем выясняется, что у Батиата серьезные финансовые проблемы, решить которые он надеется за счет грядущих гладиаторских боев. Приехавший Глабр отдает Спартаку ленту его жены и рассказывает ему, что Сура продана в рабство сирийскому торговцу. Во время этого визита Лукреция и жена легата Илития находят общий язык. Во время тренировки Спартак видит Глабра, что приводит его в ярость и он чуть не забивает одного из новичков насмерть. Глабр отклоняет предложение Батиата погостить у него, тем самым нарушая его планы. Батиат злится. Беседуя с Эномаем он приходит к выводу, что Спартак хоть и ценен, но уж очень непредсказуем. Батиат обещает фракийцу, что если он пройдет последнее испытание и признает Батиата господином, то он вернет Суру. Во время последнего испытания Спартак сумел хитростью победить Крикса. Фракиец подчиняется Батиату и приносит клятву гладиатора. 

Во время похорон Спартак вспоминает свою первую ночь с Сурой. Во время разговора Батиата с человеком, искавшем Суру, выясняется, что Суру убили по приказу Батиата. Петрос рассказывает Эномаю о загадочном бегстве Барки после разговора с Батиатом. Крикс приходит в себя. Петроса, оставшегося без защиты Барки, избивает и насилует Гней. Во время тренировки Эномай говорит Спартаку, что раскусил его план побега, но никогда не расскажет об этом Батиату. Ланиста заключает выгодную сделку на представление, в котором главную роль будет играть Спартак. К Варро приезжает его жена. В разговоре она признается, что ждет ребенка от другого. Батиат рассказывает Спартаку о грядущем представлении, Спартаку оно не нравится. Наэвия рассказывает Эномаю, что видела как уходил Барка. Петроса находят повешенным. Спартак в ярости набрасывается на Гнея и сбрасвыает его со скалы. Эномай разговаривая с Наэвией понимает, что она лжет об уходе Барки. Эномай идет разговаривать к Ашуру и в разговоре с ним находит противоречия в рассказах Наэвии и Ашура. Спартак, вспоминая свои разговоры с женой, принимает решение верить в богов, о чем сообщает Батиату и ставит условие, что будет сражаться один. В бою Спартак побеждает своих противников. В последнем, фракиец видит самого себя, после чего обезглавливает и принимает новую жизнь как гладиатора и свое новое имя - Спартак. 

Серия начинается с торжественного празднования Батиатом покровительства Глабром и поединка Крикса со Спартаком в его честь. Затем демонстрируются события двухдневной давности. Спартак ищет сторонников среди гладиаторов, но многие, особенно галлы, придерживаются Крикса, а не Спартака. Эномай приходит к Батиату для разговора и тот сообщает ему о том, что хочет подарить Эномаю свободу и оставить его управлять лудусом вместо себя. Эномай спрашивает про Барку и Батиат подтверждает убийство Барки. Батиат вызывает к себе Спартака и объявляет ему о предстоящем бое с Криксом. Спартак просит помощи у Миры и та соглашается в обмен на ночь с ним. Спартак, узнав о присутствии знати на поединке, решает их всех убить. Спартак пробует договориться с Криксом, но тот отказывается бежать. Крикс просит Спартака в случае победы найти Наэвию, а Спартак просит Крикса когда-нибудь убить Батиата. Лукреция с Батиатом решают ослабить Крикса, чтобы Спартак его убил в бою, а Ашур достает необходимое зелье. Батиат приказывает Ашуру напоить им Крикса, что Ашур успешно и исполняет. Аурелия рассказывает Спартаку о действиях Ашура, благодаря чему Спартак понимает, что Крикса хотят отравить. Лукреция приходит в камеру к Криксу и рассказывает ему о ребенке. Во время поединка Крикса со Спартаком Мира выполняет свою часть плана, убив охранника, и дает об этом знать Спартаку. Крикс начинает слабеть от действия яда и он понимает, что его подставили. Крикс соглашается помочь Спартаку и с его помощью Спартак нападает на гостей, начиная резню. Когда Спартак замахивается, что убить Батиата, Эномай спасает тому жизнь. Эномай сначала выступает на стороне римских солдат, но во время спора Крикс убеждает его перейти на сторону рабов. Воспользовавшись суматохой, Илития сбегает, приказав солдатам запереть за ней дверь и не выпускать из дома никого. Тем временем Эномай разбирается с Ашуром, но тот убегает от Эномая. Тем временем Крикс находит и убивает Лукрецию. Аурелия, воспользовавшись моментом, убивает Нумерия, а Спартак - Батиата. Рабы вырываются на свободу. Напоследок Спартак говорит пламенную речь, в которой он говорит, что ему надоело видеть, как люди бесцельно страдают и умирают ради спорта или для ублажения своих хозяев. Он предлагает отпущенным на волю рабам присоединиться к нему, и заставить Рим содрогнуться. 

В начале своей карьеры ланисты, Батиат пытается вывести наследие отца на новый уровень, покупая за высокую плату подающего большие надежды галла, а также демонстрируя своего сильнейшего гладиатора Ганника. Однако его попытки найти расположение влиятельного Тулия вскоре оборачиваются совсем не тем, на что рассчитывал Квинт. Между тем его верную жену Лукрецию навещает недавно похоронившая мужа подруга Гайя, которая просит женщину об услуге. В лудусе же, восстановившийся после серьезного боя Эномай с надеждой ждет возвращения к боям на арене.

Батиат оплакивает смерть отца и обвиняет во всем Тулия, полагая, что именно он отравил Тита. Параллельно Квинт отменяет все решения покойного, однако, несмотря на это Ганник просит хозяина завершить сделку ради мести. Солоний пытается охладить пыл друга, однако, когда Батиат все же исполняет задуманное, тот делает все, чтобы позаботиться о собственном положении и выйти из-под влияния бывшего друга. Лукреция, между тем, решает обезопасить Невию от посягательств мужчин, а также продолжить свои тайные отношения с галлом. Тем временем наступает день торжественного открытия новой арены, в боях на которой жизнь и судьба многих гладиаторов из дома Батиата изменится навсегда.

Спартак и сбежавшие гладиаторы уже несколько недель держат в страхе всю Капую. Сепий, знатный юноша, отправляет своих наёмников на их поиски. Однако все наёмники погибают. Гай Клавдий Глабр избран претором (о чём он мечтал ещё до побега Спартака.) Сенатор Альбиний, тесть Глабра, сообщает, что сенат принял решение отправить Глабра в Капую для подавления восстания, ибо именно его все считают непосредственным виновником этого восстания. В случае невыполнения этой задачи карьера Глабра в сенате может закончиться. Восставшие живут в канализации вблизи Капуи и время от времени вылезают, чтобы заполучить оружие и еду. Гладиаторы условно разделены на 2 половины. Галлы подчиняются Криксу, остальные - Спартаку. Между ними регулярно происходят мелкие ссоры, но в целом раскола нет. Мира теперь женщина Спартака, хотя он не любит её, как она и сама понимает. Мира советует Спартаку бросить это место и отправиться на восток, где для восставших должно быть больше возможностей. Игры на Арене уже не так впечатляют толпу, как раньше. Среди зрителей на арене присутствует Эномай, он теперь вынужден скрываться, ибо за его поимку объявлена награда. Аурелия (вдова Варро) мечтает увидеть сына. Спартак отдаёт ей все деньги, чтобы она смогла сбежать с сыном из республики. Он снаряжает поход в место, где живёт её сын. Илития беременна, она хочет идти на праздник к важным людям, но Глабр заставляет её ехать в Капую вместе с ним, ибо она виновна в том, что пришлось покровительствовать Батиату. Спартак помогает Криксу искать Невию. Они узнают, что её возили по виллам важных людей в качестве подарка от Батиата, с целью заручиться поддержкой на выборах того на должность эдила. Глабр и Илития приезжают в Капую и поселяются в заброшенном доме Батиата. Там они находят Лукрецию, неожиданно выжившую после ранения от Крикса. По всем признакам она лишилась рассудка. Илития просит мужа убить её, ибо она последняя, кто знает о преступлении Илитии. Но советник убеждает Глабра в том, что она может стать символом, который поможет городу поверить в победу над Спартаком. Эномай приходит к восставшим и сообщает о прибытии значительных войск Глабра. Среди восставших паника. Спартак и Крикс решают идти на восток, как советовала Мира. Но Спартака гложет желание отомстить Глабру. Поэтому утром он исчезает и идёт на площадь, где должен выступить Глабр. Там Глабр показывает городу Лукрецию и изувеченную пойманную беглянку Аурелию, которую хочет прямо здесь казнить. Спартак в ярости нападает на Глабра, но тому удаётся уйти от удара. Спартак сражается с солдатами, на помощь ему приходит Крикс и они вместе с Аурелией уходят. Аурелия, однако, погибает от нанесённых римскими солдатами увечий. При смерти она просит Спартака не подходить к её сыну, ибо считает Спартака виновным в смерти обоих его родителей. Спартак обещает всем больше не идти на поводу у своего желания мстить Глабру. 

Когда в результате осады люди Спартака остаются без еды, часть его войска решает прорваться через блокаду римлян, но их неудача вынуждает фракийца и его приближенных вскоре отправиться им на подмогу. Между тем, узнавший от супруги о предательстве своего нового приближенного, Глабр отправляет того к фракийцу с предложением сделки, в то время как Лукреция наконец-то приводит свой тайный план мести в исполнение. Мятежники, тем временем, находят тайный путь в обход войска Гая и затевают с римлянами финальную битву, выжить в которой суждено далеко не всем.

Когда войска Фурия и Коссиния оказываются разгромлены изрядно увеличившейся армией Спартака, те не находят другого выхода, как обратиться за поддержкой к единственному человеку, обладающему достаточными средствами для обеспечения их новыми солдатами – Марку Крассу, о чем вскоре становится известно мятежникам, желающим поскорей поставить точку в противостоянии легатам. В это же время сам Кросс оттачивает свои боевые навыки с помощью искуснейшего из гладиаторов, в конце концов вызывая того на смертельный поединок. Параллельно, Марк запускает хитрый план по получению нового титула и причитающегося к нему войска, а тем временем фракиец, ради спасения своих людей от приближающихся холодов, решает найти им достойное убежище.

Спартак и стоящие под его началом воины делают последнюю попытку завоевать свободу, выступая против Красса. Используя хитрость, чтобы отвлечь вражеского лидера и выиграть время, фракиец обеспечивает безопасный отход для женщин, детей и раненых, в то время как сам соглашается встретиться со своим противником для приватной беседы перед боем, из которой Марк узнает правду о произошедшем с сыном. На рассвете следующего дня обе стороны вступают в жаркий поединок, где один из лидеров получает то, к чему стремится, а второй оказывается в объятьях погибели.