Píše se rok 1952 a Ian Fleming během líbánek se svou krásnou ženou dopisuje první bondovku Casino Royale. Při otázce, jestli fiktivní agent James Bond není jeho vysněnou představou sebe sama se Fleming ve vzpomínkách vrací o třináct let zpět. Tehdy se jako sotva třicetiletý synek z dobré rodiny, žijící ve stínu autoritativní matky a svého ve všech ohledech úspěšnějšího staršího bratra Petera, pokoušel živit jako makléř a svůj čas marnil divokými večírky a krátkodobými milostnými avantýrami. To vše měla změnit nadcházející válka s nacistickým Německem a jeho setkání s admirálem Johnem Godfreyem, šéfem tajné služby britského královského námořnictva.

Píše se rok 1940 a Fleming je společně s admirálem Godfreyem a jeho věrnou sekretářkou Mondayovou v Lisabonu, tehdy neutrálním teritoriu. Na pořadu dne je osud francouzské flotily, která nesmí v případě pádu Francie za žádnou cenu padnout do rukou nacistům. Po návratu do Londýna admirál Fleminga vysílá do Paříže, aby osobně dohlédl na evakuaci tamní úřadovny britské tajné služby. Ten se ovšem po splnění rutinního úkolu rozhodne na vlastní pěst vyhledat velitele francouzské flotily Darlana a osobně jej přesvědčit, aby své lodi nevydával Němcům. Doma na něj mezitím čeká Muriel, která se do něj osudově zamilovala. Není to však jediná žena v jeho životě.

Fleming, stále otřesený smrtí Muriel, je plně ponořen do práce na svém nápadu vytvořit výzvědná komanda, která by v týlu nepřítele s předstihem shromažďovala zpravodajské informace. V zimě 1943 absolvuje výcvik v Kanadě a cítí se být připraven velet svým mužům v akci. Admirál Godfrey jej ale pověřuje jiným, neméně důležitým úkolem. Tak se zrodí muž, který nikdy nebyl. V osobním životě Fleming pokračuje v komplikovaném vztahu s Ann, která jej postaví před osudovou volbu.

Píše se rok 1945 a válka se pomalu chýlí ke konci. Fleming prezentuje velení několik nápadů, které později tak dobře uplatní ve svém literárním díle a od plukovníka Donovana se neoficiálně dozvídá, že Američané jsou jen krůček od výroby atomové bomby. Fleming chce zjistit, jak daleko jsou v této věci Němci. Je totiž přesvědčen, že je životně důležité získat německé jaderné plány dříve, než padnou do rukou Rusům. Nejprve ovšem musí překonat odpor admirála Rushbrooka, nového šéfa námořní tajné služby. Válka nakonec pro Fleminga končí dosud nejnebezpečnější misí v týlu hroutící se Třetí říše. A je tu ještě jedna bitva, kterou musí svést v soukromém životě.