Nat hat das Tal seiner Heimat verlassen und will in grenzenloser Freiheit leben. Bei einem Zusammenstoß mit den Mohikanern kommt Lederstrumpf, so nennen ihn die Indianer, an den Marterpfahl.

Nat ist nun bei den Weißen als guter Kundschafter, bei den Indianern als „Falkenauge“ und „Lange Büchse“ berühmt geworden. Im Indianerland haben weiße Siedler Städte und Forts errichtet. Von den Mohikanern leben nur noch Chingachgook und sein Sohn Unkas. Die Engländer verweigern den Delawaren aus Furcht Pulver und Blei.

Lederstrumpf und sein Freund Chingachgook bestreiten ihren Lebensunterhalt vom Verkauf von Hirschhäuten. Beim Jagen verstoßen sie gegen ein Gesetz, das eine Schonzeit für Rotwild festsetzte. Lederstrumpf Nat muß ins Gefängnis. Aber sein Freund befreit ihn nachts. Jetzt ist er vogelfrei und muß mit Chingachgook das Weite suchen.

Im letzten Moment hat Nat seinen Freund Chingachgook aus einer gefährlichen Lage gerettet. Sie geleiten einen Treck, zu dem die fromme, aber verschlagene Familie Bush gehört, gemeinsam in den Westen.