In het voorjaar van 1989 worden vijf jongens van kleur gearresteerd, verhoord en gedwongen de wrede aanval op een vrouw in Central Park te bekennen.

De joggerzaak zorgt landelijk voor veel ophef. De families van de jongens en hun advocaten bereiden zich voor op een bittere juridische strijd tegen de stad New York.

Het leven achter de tralies valt de jongens zwaar. Jaren later keren Raymond, Antron, Yusef en Kevin als mannen terug in een veranderde wereld.

De 16-jarige Korey komt terecht in het wrede gevangenissysteem voor volwassenen. Door een schokkende gebeurtenis wordt nu pas de ware toedracht van het misdrijf bekend.