Dochází k výbuchu reaktoru. Pracovníci se snaží zjistit, co se skutečně stalo. Na místo přijíždí záchranné složky, které se snaží uhasit výbuch. Lidé z okolí sledují požár. Radioaktivní spad se blíží k prvnímu městu.

Po výbuchu v Černobylu jsou ohroženy miliony životů. Jaderná fyzička Uljana Chomjuková se zoufale pokouší dostat k Valeriji Legasovovi, přednímu sovětskému jadernému fyzikovi, aby ho varovala před hrozbou druhé exploze, která by mohla zničit kontinent.

Ljudmila Ignatěnko, obyvatelka Pripjati, ignoruje varování o kontaminaci svého muže - hasiče. Valerij Legasov vytyčuje dekontaminační plán s lidskými riziky.

Valerij Legasov a sovětský vicepremiér Boris Ščerbina zvažují použití měsíčních roverů k odstranění radioaktivního odpadu, zatímco Uljana Chomjuková čelí vládním překážkám při zjišťování pravdy o příčině výbuchu.

Valerij Legasov, Boris Ščerbina a Uljana Chomjuková riskují své životy a pověst, aby odhalili pravdu o Černobylu.