Fielding Chase, interpretato da William Shatner, è un noto conduttore radiofonico di un talk show con temi politici e sociali. Spesso per fare audience racconta delle calunnie molto ben organizzate. Durante una pausa del programma, Fielding accusa Jerry, un amico della sua figliastra Victoria, di essere arrogante e presuntuoso e lo licenzia su due piedi. La figlia confesserà poi a Chase di avere scritto un romanzo, anche sapendo che il padre non lo approva. Alcune ore dopo Chase reincontra Jerry il quale accusa Fielding di essere un vecchio maniaco presuntuoso. Chase, dato che Victoria vuol partire con Jerry che le ha trovato un editore, uccide Jerry per impedire la fuga della figliastra, assicurandosi un alibi. L'alibi di Fielding consiste nel fatto che era al telefono con Jerry quando è stato ucciso e la segreteria di Chase ha registrato la chiamata facendola apparire come fatta a casa di Fielding mentre egli era in realtà nella derivazione della stanza accanto. Quando il tenente Colombo esegue le indagini per l'omicidio Fielding fa ricadere la colpa sull'amante di Jerry, Tedd. L'attore Tedd però ha un alibi solidissimo e Chase si vede così costretto a far cacciare Colombo dai suoi superiori. Attraverso una trappola molto ben organizzata Colombo incastra Fielding facendogli confessare l'accaduto.

Si può uccidere per un pezzetto di carta? Il Tenente Colombo è convinto di sì, mentre esamina una scena del crimine molto particolare. Due uomini sono morti, la camera è sottosopra e uno dei due stringe in mano un ritaglio di fotografia. Secondo il tenente è proprio quello la causa del duplice delitto e il giorno dopo ne ha la conferma. Si presenta alla centrale di polizia Irving Krutch, un investigatore assicurativo, che asserisce che quel pezzo di fotografia è solo uno dei tasselli che, ricomposti come un puzzle, daranno l'indicazione esatta dell'ubicazione di quattro milioni di dollari, la refurtiva di una rapina risalente a sette anni prima. Un ottimo movente per un omicidio...

Il tenente Colombo è costretto a rivolgersi a un esponente della mafia locale Rod Steiger dopo che viene trovato morto anche il maggior indiziato dell'omicidio di Teddy McVeigh, allevatore di cavalli ricoperto di debiti. Tutti i sospetti sembrano ora condurre a Graham (George Wendt), fratello e socio in affari di Teddy, che fornisce una sua teoria su come si siano svolti gli eventi.

Il tenente Colombo (Peter Falk) affianca nelle indagini su un caso di omicidio il criminologo Patrick Kinsley. Insospettito dal comportamento anomalo del collega di lavoro che occulta costantemente gli indizi, Colombo comincia a credere che dietro il crimine commesso vi sia una storia di ripicche e vendette sentimentali in cui anche Kinsley sembra coinvolto.

Verity Chandler, una nota cronista hollywoodiana, scompare in circostanze misteriose. Il suo assistente, Roger Gambles, si rivolge al tenente Colombo affinché indaghi sulla faccenda. Colombo inizia ad interrogare tutte le persone che avevano rapporti con Verity ed alla fine si convince della colpevolezza di Eric, un insospettabile impresario di pompe funebri, ex fidanzato della cronista.

Finlay Crawford, compositore hollywoodiano e direttore d'orchestra, uccide un talentuoso musicista, che gli ha fatto da ghostwriter negli ultimi anni e che ha composto la colonna sonora dell'ultimo film per cui egli ha vinto un Oscar. Geloso di un talento che avrebbe offuscato il suo, Crawford dovrà però fare i conti con le intuizioni del tenente Colombo.

Justin Price è il proprietario di un nightclub; il suo socio è Tony Galper, che in qualità di maggior investitore, gli promette un finanziamento per completare i lavori del locale. Subito dopo lo stesso Tony ha una discussione di gelosia con la sua ex moglie Vanessa Farrow, una giovane attrice. Durante questa discussione Tony cade accidentalmente e muore. Vanessa chiede aiuto al suo amante Justin e insieme decidono di non chiamare la polizia e di occultare il cadavere in modo da non perdere il finanziamento che sarebbe arrivato, dal conto di Tony a Justin, 36 ore dopo. Durante quelle ore Justin si finge Tony (assumendo la sua identità), in modo che risulti ancora vivo. Ma il giornalista Cobin assiste al fatto e ricatta Justin. A quel punto Justin decide (con l'approvazione di Vanessa) di uccidere lo scomodo testimone, simulando un suicidio. Qui interviene il tenente Colombo che sin da subito non crede che si tratti di un suicidio ed inizia a indagare.