James „Jim“ Ferris a Ken Franklin jsou nerozlučná autorská dvojice kriminálních příběhů. Ken se převážně stará o popularitu na veřejnosti, zatímco Jim píše scénáře. Ken pozve Jima do svého víkendového domu blízko San Diega a tam ho uprostřed telefonátu s jeho ženou Joannou zastřelí. Ta si myslela, že její muž volal z kanceláře, z čehož později vychází i policie. Na místě se však nepodaří najít žádné známky násilí a mrtvola samozřejmě rovněž chybí. Ken má alibi, které potvrdí vdova Lilly La Sanca, u které Ken Franklin o víkendu nakupoval.

Žárlivý nakladatel Arthur Kennicut nechá sledovat svou ženu soukromým detektivem Brimmerem. Ten po čase svému zadavateli v rozporu se skutečností oznamuje, že je mu jeho žena Lenora věrná. Brimmerův záměr je jasný: chce vydírat paní Kennicutovou a dostat z ní vnitřní informace o nakladatelství jejího manžela.

Jeho plán mu však nevyjde. Lenora se před ním neopatrně zmíní, že chce všechno povědět manželovi, načež jí Brimmer uhodí tak nešťastně, že je na místě mrtvá. Arthur Kennicut naléhá na inspektora Columba, aby co nejrychleji dopadl pachatele. Druhého dne mu dojde trpělivost a do vyšetřování zapojí i soukromé očko Brimmera, který má Columbovi sloužit jako pomocník. Avšak i bez jeho pomoci odhalí Columbo intimní vztah mezi Lenorou a jejím učitelem golfu. Od této chvíle již inspektor nevěří na loupežné přepadení.

Helen Stewart a její matka se stanou náhodnými svědky vraždy. To, co zprvu vypadá jako nevinný výlet plachetnicí, se pro obě stane traumatizujícím zážitkem. Ze zátoky zahlédnou, jak jistý muž v županu před svou vilou zastřelí uniformovaného soka. Policie zprvu odmítá svědectví uvěřit, neboť zločin měl podle všeho spáchat válečný hrdina na odpočinku a námořní generál Martin Hollister. Jenom inspektor Columbo se nenechá zastrašit slavným jménem a zahájí vyšetřování. Ale v domě generála se mu nepodaří najít ani oběť, ani vražednou zbraň. Když je o několik dní později na pláž vržena mrtvola poručíka Rogera Duttona, není si již Helena vůbec jista, zda se osudného dne nestala obětí optického klamu. Samolibý generál se mezitím stačil s Helenou spřátelit a zdá se, že spravedlnosti nakonec přece jenom unikne. Ale jeho ješitnost se mu nakonec stane osudnou.

Teoretik umění Dale Kingston zastřelí svého strýce Rudy Matthewse. Společně se svou milenkou Tracy O´Connor se pak zločin pokusí zamaskovat: tělo přikryje dekou, v místnosti všechno zpřeháže, vylomí dveře na terasu a několik vzácných obrazů vyjme z rámu a zabalí.

Poté co ostraha spatří někoho prchat zahradou, je uvědoměna policie. Soudní lékař stanoví dobu smrti na jedenáct hodin večer. Tělo je ještě teplé a svědek navíc v danou hodinu zaslechl výstřel. Columbovi záhy dochází, že jediným právoplatným dědicem je Dale Kingston a několika nepříjemnými otázkami se přesvědčí o jeho vině. Nyní zbývá pachatele usvědčit.

Bryce vysvětluje své sestře Beth, že ani v nejmenším nesouhlasí s jejím vztahem s Peterem Hamiltonem, zaměstnancem jeho firmy. Je přesvědčen, že Peter Beth pouze využívá k vlastnímu prospěchu. Bryce zajde dokonce tak daleko, že svému zaměstnanci napíše výhružný dopis, ve kterém mu přikazuje nepopulární vztah ukončit. Netuší však, že mu sestra tajně vyměnila klíče a v tichosti připravuje jeho zavraždění.

Pozornost inspektora Columba je upoutána novinovým článkem. Druhý den vystoupí matka Beth a Bryce a nechá se slyšet, že má po smrti syna starost o další chod firmy. Mezitím je během soudního přelíčení potvrzeno, že se v případě úmrtí Bryce jednalo o nešťastnou náhodu. Beth je zproštěna viny, Columbo se ale o případ nepřestává zajímat.

David Buckner je šéfem firmy Stanford Chemical. Podnik chce prodat, a stát se tak prezidentem velkého koncernu. Jeho žena Doris a synovec Roger však vlastní rozhodující podíl akcií a s prodejem v žádném případě nesouhlasí. David se nezastaví před žádným prostředkem, jak dosáhnout svého cíle.

Columbo začíná vyšetřování sérií zdánlivě naivních otázek. Roger si však stihl obstarat alibi a tvrdí, že strávil noc se svou sekretářkou paní Bishoffovou. Columbovi se podaří zjistit, že bomba byla do automobilu dopravena v krabici od doutníků, čímž se dostává již velice blízko k objasnění případu.

Architekt Eliot Markham má neustálé konflikty s bohatým investorem Bo Williamsonem, který má financovat jeho nejnovější projekt tzv. „Williamson City“. Bo chce odstoupit ze smlouvy a Eliotovi naznačí, že mu nepomůže, ani když ho nechá zabít: jeho žena a Markham si sice velice dobře rozumějí, ale většina pozůstalosti by stejně podle závěti připadla na jiné účely. To se architektovi ani trochu nelíbí. Ještě stejný den se Williamson nevrátí domů a jeho žena zavolá policii. Podivné okolnosti naznačují, že se skutečně stalo něco mimořádného. Případ je přidělen inspektoru Columbovi.

Etuda v černém Pomačkaný baloňák, neustále pokuřování, automobil Peugeot 403 Cabrio , pes se jménem Pes, záhadná manželka , ... to je jen pár věcí, které trochu charakterizují osobu velmi úspěšného losangeleského poručíka z oddělení vražd se jménem Columbo. Ještě více ho však vystihuje styl jeho vyšetřování, když téměř na začátku vyšetřování dokáže na základě nepatrných důkazů a mnohaletých zkušeností odhalit pachatele a v dalším průběhu vyšetřování ho svými neodbytnými otázkami dokáže zmást a donutí udělat osudnou chybu .

Cathreen Goodland obdrží uprostřed noci znepokojující telefonát: její muž Tony byl unesen. Ve skutečnosti však manžel a jeho strýc Jarvis únos pouze předstírají a v odlehlé horské končině svrhnou auto s prostřelenou karoserií do propasti. Poručík Columbo se druhého dne na místě činu seznámí se svým novým asistentem seržantem Wilsonem. Mezitím Cathreen dostane dopis od údajných únosců, ve kterém požadují výkupné ve výši 300 000 dolarů.

Ericu Wagnerovi patří nejslavnější fotbalový tým Los Angeles. Jeho otec jej s velkým úsilím sám vybudoval a nakonec díky němu i zbohatl. Syn však z lásky ke sportu příliš nezdědil a raději si hraje na lva salónů. Během jednoho z klíčových zápasů je mrtvé tělo Erica Wagnera nalezeno v bazénu. Inspektor Columbo nevěří, že se jednalo o nešťastnou náhodu.

Stárnoucí herecký pár Nicholas Framer a Lillian Stanhope se pokoušejí o comeback v londýnském uvedení hry „Macbeth“. Nicholas umně zinscenuje aféru mezi svou ženou a divadelním producentem Sirem Rogerem Havershamem, aby dotyčného donutil ke znovuotevření Královského dvorského divadla.

Když se Roger o celém komplotu dozví, rozhodne si s Lillian promluvit. Během ostrého střetu však umírá. Herecká dvojice se rozhodne jeho mrtvolu dopravit na venkovské sídlo, kde bude jeho smrt vypadat jako nehoda. Ve stejnou chvíli přijíždí na návštěvu do Scotland Yardu poručík Columbo.

Stárnoucí herecká hvězda Nora Chandler má velice napjatý vztah k jistému Jerry Parksovi. Ten o ní ví jisté ne příliš lichotivé věci a pokouší se ji vydírat. Proto se Noře dvakrát nelíbí, že Jerry navázal intimní vztah s její sekretářkou Jean Davis, která by vše mohla prozradit. Jednoho dne přijde Jean v hořícím autě o život a Columbo má nový případ.

Věhlasný specialista na srdeční choroby doktor Hidemann je s lehkou srdeční příhodou dopraven do vlastní kliniky. Krátce před již delší dobu odkládanou operací se se svým kolegou doktorem Mayfieldem baví o jejich společných pokusech s novým lékem pro pacienty trpící srdeční vadou. Mayfield se domnívá, že provedli již dostatek pokusů a s objevem chce vystoupit před veřejnost. Hidemann je opačného názoru a trvá na prodloužení testovací lhůty. Zdravotní sestra Sharon Martin se navíc domnívá, že se Mayfield pouze přiživuje na slavném jméně svého kolegy. Vtom kliniku zasáhne tragická zpráva.

Poněkud excentrický mistr světa v šachu Emmet Clayton je na pokraji nervového zhroucení. Čeká jej prozatím nejtěžší zkouška jeho profesionálního života: obhajoba titulu proti jeho věčnému rivalovi Tomlinu Dudekovi. Ten před pěti lety zápas ze zdravotních důvodů odřekl a titul zůstal bez boje Claytonovi. Nyní musí dokázat, že na šachovém trůnu sedí právem, ale vedle téměř naprostého ohluchnutí jej trápí noční můry, ve kterých je opakovaně deptán neporazitelným Dudekem.

V předvečer rozhodující partie je Clayton během přátelského utkání poražen a dostane takový záchvat zuřivosti, že se rozhodne Dudeka zavraždit. Svého soka donutí napsat dopis na rozloučenou a vše zinscenuje tak, jakoby Dudek utíkal před hrozící porážkou. O několik okamžiků později je Dudek nalezen v hlubokém komatu: pro poručíka Columba zdánlivě jednoduchý případ, ale hlavní svědek a oběť v jedné osobě je stále v bezvědomí.

Boháč Clifford Paris má v úmyslu vzít si za ženu mladou Lisu Chamber. V předvečer svatby jej navštíví synovec Dexter Paris a popřeje mu hodně štěstí do manželského života. Svatební oslava je dobrou příležitostí k návštěvě i pro bratra novomanžela Normana, se kterým má Dexter již dlouholeté spory. Zdá se, že svatba je trnem v oku především služebné Peckové, která u rodiny pracuje již přes třicet let a neskrývá se s názorem, že mladá paní Lisa by klidně mohla být vnučkou svého manžela. O nějaký čas později je mrtvé tělo Clifforda Parise nalezeno ve vaně. Zprvu se policie přiklání k variantě, že se jednalo o běžný srdeční záchvat. Columbovi ale v jinak pečlivě uklizené koupelně neujde jeden podstatný detail: v koši na prádlo leží ještě mokrý ručník. Paní Pecková však trvá na tom, že ještě odpoledne všechno špinavé prádlo odnesla a ručníky vyměnila za čisté.

Milo Janus, šéf řetězce fitnes studií, již roky tajně odvádí část příjmů na své evropské konto. Když hrozí nebezpečí, že jeho dlouholetý spolupracovník Gene Stafford podezřelé transakce objeví, rozhodne se jej Milo zavraždit. Pachatel vše naaranžuje tak, aby smrt jeho společníka vypadala jako nehoda při cvičení.

Inspektor Columbo, sám ne zrovna sportovec, je pověřen vyšetřováním případu. Brzy si všimne několika detailů, které ukazují na násilný trestný čin. Jeho pozornost se obrací k Milovi Janusovi: začíná boj inteligence se sílou svalů…

Přestože je slavný a úspěšný, není fotograf Paul Galesko šťastný. Je věčně pod pantoflem a jednoho dne se rozhodne, že panování své ženy udělá přítrž. Zvláštností na jeho perfektním vražedném plánu je, že policie skutečně dostane svého pachatele. Tím má být již jednou odsouzený Alvin Deschler, který nyní pracuje pro fotografa jako jeho asistent. Jako únosce paní Frances Galeskové, vyděrač a nakonec i jako vrah se má podle Galeskova plánu vrátit za mříže. Ale jestli je plán připravený opravdu perfektně, to se dozvíme, až poručík Columbo uzavře vyšetřování… Prozatím má mazaný kriminalista ještě několik es v rukávu.

Plukovník Rumford je tělem i duší vojákem a fanatickým velitelem kadetské akademie. Jednoho dne mu ale jeho nadřízený William Haynes sdělí, že akademie bude zrušena a na jejím místě bude vybudována kolej pro mladistvé. Tradicionalistický Rumford se s touto myšlenkou odmítá smířit a rozhodne se jednat: během chystané vojenské přehlídky má Haynes po výbuchu kanonu přijít o život. Vše bude vypadat jako nehoda a vina bude svalena na nedbalou obsluhu děla. Vše Rumfordovi vychází podle plánu, avšak jen do chvíle, než se na scéně objeví podezřívavý poručík Columbo…

Poručík Columbo a jeho žena chtějí konečně jednou pořádně vypnout, a tak se vydají luxusním parníkem na cestu do Mexika. Ale když je na palubě lodi spáchána vražda, bere sen o klidné dovolené za své. Obětí zločinu je zpěvačka Rosanna Wellsová, pachatelem její slizký přítel a úspěšný podnikatel Hayden Danzinger. Ten si opatří dokonalé alibi a zločin se pokusí hodit na nic netušícího pianistu Lloyda Harringtona. Columbo však nevěří, že právě on by mohl být vrahem, a ke zděšení kapitána lodi si bere pěkně pod lupu jednoho pasažéra po druhém…

Harold van Wyck vede firmu své tchyně Margaret Midasové – bohužel ne zrovna úspěšně. Podle názoru Margaret jsou hlavní příčinou především Haroldovy bláznivé nápady, například nedokáže pochopit, proč celý dům musí být neustále sledován průmyslovou kamerou. Margaret však nezbývá nic jiného, než trpělivě čekat na zeťův dobrovolný odchod, aby na jeho místo mohla dosadit vlastního syna Arthura. Dalším trnem v oku jsou stárnoucí dámě Haroldovy známosti, kterým může jeho vlastní, ochrnutá žena ze svého kolečkového křesla jenom bezmocně přihlížet. Jednoho dne se Harold rozhodne, že se nepohodlné tchyně zbaví. Do videa vloží pásek, na kterém je vidět pouze prázdný pokoj, a v něm pak Margaret zastřelí. Policii se případ zprvu zdá být jasný…

Van Wyck předloží pásek, na kterém se pohybuje rozmazaná postava údajného vraha. Ale poručík Columbo odmítá uvěřit verzi o loupežném přepadení a začne klást své dotěrné otázky...

Doktor Marc Collier je vedoucím lékařské výzkumné laboratoře. Nadia Donnerová za ním dochází na pravidelná psychiatrická sezení, během nichž ji doktor pomocí drog uvádí do stavu hypnózy. Podle názoru kolegů se jedná o nanejvýš pochybnou metodu, která se však jeví jako velice účinná. Kromě toho udržuje lékař se svou pacientkou intimní poměr...

Jednoho dne Nadin manžel odjíždí na služební cestu a ona Marka zve k sobě domů na večeři. V okamžiku, kdy Marc vstupuje do dveří, nemůže uvěřit svým očím. Karl, který nevěru své ženy tušil, si na milence počkal. Mezi oběma muži se rozpoutá divoká bitka, ze které vyjde vítězně Marc. Zůstává ovšem otázkou, co udělat s tělem zavražděného...

Vyšetřováním případu je pověřen poručík Columbo. Zprvu je ochoten uvěřit smyšlenému příběhu paní Donnerové, která byla při celé rvačce přítomná. Ale brzy narazí na několik maličkostí, jež ho upozorní, že zde není něco v pořádku…

Stárnoucí, avšak stále velice atraktivní tanečnice Grace Wheelerová-Willisová plánuje společně se svým bývalým partnerem a režisérem Nedem Diamondem velkolepý návrat na broadwayskou muzikálovou scénu. Její zámožný muž však z ničeho nic odmítne comeback své ženy financovat, přestože je pro Grace světlo reflektorů tím nejdražším na světě. Tanečnice si svůj sen nechce nechat vzít a manžela důmyslně zavraždí. Vyšetřování se ujímá inspektor Columbo a jeho bystrý úsudek mu napoví, že v případu Willis něco nehraje. V dokumentech zavražděného najde zmínku o stále se zhoršujících výpadcích vědomí jeho ženy. Ani falešné přiznání Neda Diamonda nezabrání odhalení pravého pachatele.

Hassan Salah, první sekretář suarijského velvyslanectví v Los Angeles, zdemoluje společně se svým komplicem Rahmin Habibem vlastní kancelář, spálí důležité dokumenty a na zeď nastříká politická hesla. Poté zavolá bezpečnostního šéfa Youseffa Alafu, kterého na místě ubije. Následně se odebere na policejní oddělení, kde ho čeká jednání o bezpečnostních opatřeních ohledně chystané návštěvy krále jeho země…

Během schůzky obdrží smluvený telefonát od Habiba a předstírá, že telefonuje s Alafou. Bezprostředně po hovoru Habib vyhodí trezor do vzduchu, nasedne do auta, prorazí bezpečnostní bránu a ujede z místa činu…

Policie se domnívá, že demolici na velvyslanectví má na svědomí jako vždy skupina fanatických odpůrců režimu. Ale poručíku Columbovi neujde fakt, že trezor byl zničen až poté, co z něj byly vyjmuty střežené dokumenty. Rovněž nedává smysl, proč by měl mít Alafa svou pistoli stále zastrčenou za opaskem, když vetřelce během jejich řádění musel sám očividně překvapit...

Marketingový odborník Nelson Brenner, který je ve skutečnosti tajným agentem, se dozví, že jeho bývalý parťák Geronimo zná jeho novou identitu. Pro Nelsona je zachování jeho tajemství otázkou života a smrti, a proto musí nepohodlný Geronimo zemřít…

Brenner zinscenuje tajnou schůzku s jistým Lawrencem Melvillem, který má nic netušícímu Geronimovi předat několik mikrofilmů. Když se Melville vzdálí z místa schůzky, vynoří se ze tmy Brenner a svého bývalého kolegu umlátí kusem železa. Samozřejmě si nezapomněl obstarat perfektní alibi, ale jaksi nepočítal s tím, že by případem mohl být pověřen někdo takový, jako je Columbo…

Luis Montoya je bývalý slavný mexický zápasník s býky, nyní již pouze jejich věhlasný chovatel. Předešlého dne byl v aréně po útoku býka těžce raněn Curro Rangel, syn Luisova blízkého přítele. Díky Montoyově rychlém zásahu se mu podařilo přežít a nyní se jeho stav již pomalu lepší. Po drsném zážitku dává Montoya svým zaměstnancům pro zbytek dne volno a když jsou všichni pryč, vyhledá otce raněného chlapce Hectora Rangela. Společně chtějí zabít zdivočelého býka, který se po útoku na člověka již nedá použít pro koridu. V aréně však Luis Hectora uspí střelou ze speciální pistole a nechá jej rozzuřeným zvířetem zabít. Columbo se právě toho času nachází v Mexiku na dovolené a díky známosti s místním policistou Emilio Sanchezem rád pomůže s vyšetřováním…

„Veliký Santini“ je kouzelnickou hvězdou v podniku zvaném Kabaret Magie. Majitel kabaretu Jesse Jerome ale Santiniho již léta vydírá kvůli jeho nacistické minulosti. Jednoho dne Santini odmítne už dále platit a Jerome hrozí zveřejněním celé záležitosti v tisku. Mág naplánuje rafinovanou vraždu…

Jako každý večer kouzelník předvádí svůj trik s kovovou skříní, v níž je ponořen do vodní nádrže. Tentokrát ji však opustí ještě před jejím spuštěním pod hladinu a padacími dveřmi se dostane do prostoru pod jevištěm. Jeho další kroky vedou do kanceláře jeho zaměstnavatele, kterého chladnokrevně zastřelí…

Poručík Columbo ale při vyšetřování vraždy okamžitě postřehne, že pachatel si zamčené dveře do pracovny musel otevřít sám, ačkoliv klíč od nich vlastnil pouze Jesse Jerome. Že by kouzelník? Ale ten byl přece v době vraždy na scéně… Nebo snad ne?

Otis Swanson zvaný „komodor“ je majitelem malé loděnice. Tento muž, který se řídí zásadami staré školy, se za každou cenu snaží vyhnout moderním obchodním praktikám. O to více je mu trnem v oku počínání jeho zetě Charlese Claye, který se ujal vedení rodinného podniku. Ani stále opilá dcera Joanna nedělá svému otci velkou radost. Jediným člověkem, na kterého se stárnoucí Swanson může ještě spolehnout, je vedoucí dílen Wayne Taylor. Charles se domnívá, že jeho tchán chce firmu prodat, a objedná se k němu na večerní návštěvu. Druhého dne ráno je Otis Swanson pohřešován. Taylor dosvědčuje, že naposledy svého zaměstnavatele viděl, jak šel do dílny pro barvy a šablony. Synovec zmizelého loďaře Swanny Swanson považuje za nepravděpodobné, že by jeho strýc mohl sám bez cizího přičinění spadnout přes palubu do moře…

Herec Ward Flower je představitelem hlavní role oblíbeného kriminálního seriálu „Inspektor Lucerne“. Za svůj herecký výkon již obdržel cenu Emmy a televizní stanice, která moc dobře ví, jaké zisky jim herec přináší, začíná s natáčením dalších pokračování. Nikdo ale netuší, že Ward je vydírán svou bývalou milenkou Claire, ženou, která jej dostala na výsluní a nyní si za to nechává vyplácet polovinu všech jeho gáží. Tomu se herec jednoho dne rozhodne udělat přítrž a v převlečení přepadne bistro, v němž si Claire právě kupuje svou večeři. Ženu zastřelí a cestou domů vyhodí kostým a uloupené peníze do popelnice. Mezitím je již policie na místě činu. Poručík Columbo záhy objevuje několik detailů, které odporují teorii o loupežném přepadení…

Ruth Lyttonová je dlouholetou ředitelkou muzea starožitností. Skoro celý svůj život zasvětila péči o toto vzácné rodinné dědictví, a proto jen s velkou nevolí přijímá zprávu kurátora muzea a svého bratra Edwarda, který po inventuře rozhoduje o nutnosti ztrátovou instituci zavřít. Její poslední nadějí se stává nově najatý hlídač muzea, několikrát trestaný Milton Schaeffer. Ten má nyní za odměnu 100 000 $ a falešný pas muzeum vyloupit. Vyplacení pojistného by tak zaručilo dostatek peněz na další období. Bezesporu skvělý plán, jeho strůjkyně ovšem přehlédla jednu maličkost: poručíka Columba…

Oliver Brand je členem exkluzivního klubu jedinců s neobyčejně vysokým IQ. Zatímco ostatní členové pořádají zasedání, on v prvním patře budovy připravuje rafinovanou vraždu. Poté se připojuje k ostatním a předstírá, že právě přišel. Se svým dlouholetým přítelem a obchodním partnerem Bertie Hastingsem, kterého si k jeho lítosti až příliš často dobírá, se následně odebere do vyššího poschodí. Tam Hastings Olivera obviní z vytunelování obchodního konta, a jelikož hodlá s tímto obviněním předstoupit před veřejnost, Brand ho na místě zavraždí...

Inspektor Columbo zahajuje vyšetřování a okamžitě naráží na několik zajímavých detailů. V první řadě mu není jasné, proč vrah po svém činu tak dlouho otálel s útěkem. Navíc se členové klubu nedokáží shodnout na tom, zda se ze zadního schodiště ozývaly těžké, nebo naopak lehké a hbité kroky. Jiní pro změnu neslyšeli vůbec nic…

Abigail Mitchellová je známou autorkou kriminálních příběhů. Dosud se nešťastná žena nedokázala vyrovnat se smrtí své neteře před čtyřmi lety a její život se stále točí kolem této duševní újmy. Jedno odpoledne, krátce před posledním uvedením její divadelní hry „Der Mord des Jahres“ („Vražda roku“), má schůzku s Edmundem Galvinem, manželem zesnulé, který je podle ní za neštěstí zodpovědný. Druhého dne sekretářka objeví jeho mrtvolu v trezoru spisovatelky…

Poručík Columbo od prvního okamžiku nevěří teorii o nešťastné náhodě: poplašné zařízení bylo uvedeno do provozu, což je možné pouze zvenčí. U mrtvoly bylo nalezeno šest vypálených zápalek a manuskript ke knize „Ich wurde zweimal ermordet“ („Byl jsem dvakrát zavražděn“).

Paul Gerard je známý a uznávaný gurmán, který obchází věhlasné restauranty a píše o nich doporučení do odborného tisku. Jeho hodnocení se však bohužel neopírá o skutečnou kvalitu nabízených pokrmů, nýbrž o tloušťku podstrčené obálky. Jeden z gastronomů, Vittorio Rossi, má již jeho podivných praktik dost a rozhodne se vše zveřejnit. Nato se k němu Gerard nechá pozvat na luxusní večeři a pomocí speciálně upraveného otvíráku otráví jednu z jeho lahví vína. Rossi umírá v náručí svého synovce a číšníka Maria Deluca…

Columbo stojí před hádankou, čím byl vlastně Vittorio otráven. Šéfkuchař, který ochutnával všechny připravované pokrmy, se těší nejlepšímu zdraví a Gerard, který se okamžitě poté, co se o neštěstí doslechl, dostavil na místo, si rovněž nevšiml ničeho podezřelého…

Kay Freestoneová je tajnou milenkou filmového manažera Marka MacAndrewse. Mark dostane nabídku na místo ve vedení celé společnosti CNC, což je ovšem spojené s přestěhováním ze západního pobřeží do New Yorku. Kay, jeho pravá ruka a osobní asistentka, si na uvolněné místo dělá zálusk, ale Mark jí jasně naznačí, že s ním již nemůže počítat ani v soukromém, ani v pracovním životě. Kay to hrozně naštve a chce se Markovi pomstít – vnikne do kanceláře svého milence a zastřelí jej. Zbraň ukryje na střeše výtahu a ještě se v pravý okamžik stačí vrátit do promítací místnosti a vyměnit filmové kotouče. Případ ovšem dostane na starost poručík Columbo…

Psychiatr Eric Mason ví, že kolega a nejlepší přítel doktor Charles Hunter udržoval intimní poměr s jeho zesnulou ženou. Eric, vášnivý filmový fanda a sběratel „hollywoodských trofejí“, vymyslel vražedný plán hodný detektivního zpracování. Hlavními postavami pomsty se mají stát jeho dva dobrmani, Laurel a Hardy, kteří na nacvičený rozkaz bez váhání zabíjejí. Psi jsou vychováni tak, že na zazvonění telefonu zbystří a očekávají další znamení. Poté již stačí, aby oběť vyřkla slůvko „rosebud“ (poupě) a krvelačné bestie se na ni vrhnou. Právě toto slovo jako poslední vyřkne Charles Foster Kane ve filmu „Občan Kane“.

Jednoho večera Mason pod záminkou Charlese požádá, aby odvedl psy k němu domů. O chvíli později příteli sám volá a navrhuje malou sázku: Zdalipak si pamatuje na poslední slovo hlavního hrdiny filmu „Občan Kane“?

Sympatický irský básník Joe Delvin se angažuje v boji za mír ve své rodné zemi. Veřejnosti méně známá je však jeho podpora O´Conellových závodů, které dodávají zbraně IRA do Belfastu. Během jedné autogramiády je umělec kontaktován dodavatelem Vincentem Pauleyem, který se chce přiživit na úspěchu autora. Delvin nemá s rozhodováním potíže: za zradu vlasti se platí smrtí. Pauley je ve svém hotelovém pokoji zastřelen…

V pokoji zavražděného Columbo objeví Delvinovu knížku i s podpisem a vypitou láhev whisky. Jenomže Vincent Pauley byl diabetik a abstinent. A protože ona láhev je básníkova oblíbená značka whisky, stává se z Delvina okamžitě hlavní podezřelý…

Zástupci FBI a CIA přijmou pozvání od Pauly Hallové, ředitelky parapsychologického institutu. Účastní se tu experimentu, v jehož průběhu chce telepat Elliott Blake, pracovník ústavu a Paulin přítel, demonstrovat své mimořádné schopnosti v oblasti mimosmyslového vnímání. Jako odborníka pozvou známého mága Maxe Dysona, který je postrachem pro všechny šarlatány. Testy ovšem dopadnou dobře a Blake získá zakázku na spolupráci s FBI a CIA a pro ústav lukrativní projekt dotovaný vládou. Druhého dne je Max Dyson nalezen mrtvý ve své dílně...

Alex Bradley je zázračným mladíkem a vycházející hvězdou Universal Studios. Není mu ještě ani třicet let a je už nejúspěšnějším filmovým tvůrcem na světě. Obzvláště si zakládá na své image věčného teenagera a na nohách nenosí nic jiného než tenisky, u jeho bungalovu na pozemku studií stojí pouze flippery a automaty na žvýkačky a všemu tomu vévodí jeho elektrický vláček. Zrovna uprostřed příprav na nový film navštíví Alexe jeho starý přítel Lenny. Přišel mu říci, že zemřel jejich kumpán Buddy - jakoby náhodou přesně deset let po tragické smrti Lennyho sestry Jenny. Buddy a Alex tehdy natáčeli amatérský film, ve kterém měla hrát i Jenny. Bohužel cestou na smluvené místo natáčení měla nehodu na motorce, při které přišla o život.V Buddyho pozůstalosti byl však nalezen šestnáctimilimetrový film, který ukazuje něco zcela jiného. Jenny měla tehdy předvést kaskadérský kousek na motorce. Akce se nepovedla a ona zemřela. Alex samozřejmě vše zapřel, aby neohrozil svou budoucí kariéru...

Doktorka Joan Allenbyová je ředitelkou moderní gynekologické kliniky a moderuje rozhlasový pořad na toto téma. Její přítel a obchodní partner David Kincaid ji vyšle na konferenci do New Yorku. Let je ale zrušen a Joan se nečekaně vrací na kliniku, kde zaskočí Davida v milostném objetí sekretářky Cindy. David za svou neopatrnost zaplatí životem...

Případem je pověřen poručík Columbo. Zdánlivě jasné stopy se začnou nečekaně zamotávat a řešení vraždy se stává opravdu tvrdým oříškem i pro takového profesionála, jakým je detektiv Columbo…

Arogantní poručík Frank Brailie je ředitelem nadace, o jejíž vznik se zasloužil slavný čtyřhvězdičkový generál Jack Padget. Ten nyní zastává post čestného předsedy. Instituce se zabývá poněkud pofidérními plány na světový mír a pořádá přednášky na téma kulturní porozumění. Součástí organizace je i paramilitární kemp, kde jsou vojenské strategie zkoušeny v praxi. Frank nadaci připravil o několik milionů dolarů, které údajně převedl na fond pro zvláštní účely. Pravda je však taková, že provozuje výhodný obchod se zbraněmi a zisk si nechává pro sebe...

Generál Padget se ale dovtípil, že se za jeho zády děje něco nekalého, a proto zaúkoluje svého podřízeného majora Lestera Keegana, aby celou záležitost prověřil. Přitom se daleko více dozví nejen o Frankovi, ale i o své vlastní ženě...

Známý malíř Max Barsini žije společně se třemi ženami ve svém luxusním sídle na mořském pobřeží. Zdá se, že se jeho aktuální snoubenka Vanessa, jeho bývalá žena Louise a mladá modelka Julie vzájemně dobře snášejí a v klidu a pokoji se dělí o jednoho muže. Vše funguje skvěle až do chvíle, kdy se Louise zamiluje do osobního psychologa Sidney Hammera a rozhodne se opustit dům svého exmanžela... Druhý den je nalezeno její mrtvé tělo. Inspektora Columba zaujme skutečnost, že žena měla nasazenou jenom jednu kontaktní čočku a druhá je stále v pouzdře. Doktor Hammer zase vypovídá, že jeho milenka, mimochodem vynikající plavkyně, trpěla třemi nočními můrami. Jak tyto detaily souvisejí?

Diane nesdílela se Seanem Brantleyem pouze podíl v časopisu pro muže „Bachelor´s World“, ale rovněž milenecké lože. A jelikož nebyla jediná, rozhodla se s ním jednoho dne rozejít. Poté, co zmizí, žádá sir Harry Matthews o pomoc Scottland Yard. Existuje podezření, že byla zavražděna…

Všechno nasvědčuje tomu, že Frank Staplin, kterého našli ležet s prostřelenou hlavou na psacím stroji v jeho pracovně, spáchal sebevraždu. Columbo si ale kromě neodolatelně vonícího sýru na podnose všimne i jednoho záhadného detailu. Pokud se muž sám střelil do hlavy a po výstřelu ukáplo trochu krve na podlahu, jak je možné, že zbraň se po dopadu na dané místo neušpinila od krve?

Pohřeb na hřbitově v Los Angeles: prší a poručík Columbo doprovází svou ženu na její poslední cestě. Avšak jednu věc netuší: vrah je mezi pozůstalými, kteří se s paní Columbovou přišli rozloučit až sem. Psychicky postižená Vivian Dimitri necítí zármutek, ale spíše zadostiučinění. S postupem vyšetřování nalézá inspektor další a další indicie, které nasvědčují, že vrahem je právě ona, ale rozhodující důkaz stále chybí…

Lydia Cormanová je podezřelá z vraždy svého prvního manžela. Po náhlé smrti jejího současného milence je hlavní podezřelou opět ona. Ale i její druhý manžel, zubař Corman, budí v inspektoru Columbovi jisté nevysvětlitelné pochybnosti.

Známá spisovatelka Therese Goren byla zavražděna. Její snoubenec Wayne se přiznává, že na ženu vystřelil. Ale v onen okamžik byla již mrtvá. Columbo o jeho výpovědi pochybuje a začíná s vyšetřováním…

Cooper Redman a Justin Rowe studují u věhlasného kriminologa profesora Ruska. Ten se dozví, že oba jeho studenti ukradli zkušební materiály, a chce se postarat o jejich vyloučení ze školy. Justin se učitele snaží přemluvit ke schůzce se svým vlivným otcem...

O několik dní později má na univerzitě přednášku i poručík Columbo. Zdá se, že jeho přednáška měla u studentů úspěch, a ti jej doprovázejí až na parkoviště. Cestou narazí na mrtvolu profesora Ruska. Cooper a Justin nabídnou inspektorovi pomoc při vyšetřování. Ten souhlasí a ihned se pouští po stopě.

Brzy vyjde najevo, že profesor Rusk měl intimní vztah se ženou univerzitního trenéra basketbalu. Dokonce s ní strávil předešlou noc. Navíc Rusk vedl vyšetřování v jistém bankovním resortu. Chtěl jej někdo umlčet? Všechny domněnky se však dříve nebo později ukážou jako liché…

Poručík Columbo začíná být zoufalý, ale do vyšetřování zasáhne náhoda. Po rekonstrukci případu se podaří nabourat několik do té doby neprůstřelných alibi…

Wade Anders je úspěšný televizní moderátor. Žárlivý kolega Budd Clarke objeví pornosnímek, na kterém úspěšnější Wade figuruje, a tuto pikantní informaci si samozřejmě nenechá jen pro sebe. Druhý den je Clarke nalezen mrtev. Vrozený instinkt poručíku Columbovi ale napovídá, že nešlo o běžný srdeční infarkt…

Advokát Hugh Creighton ještě neprohrál ani jediný případ. V osobním životě však tak čisté skóre nemá: jeho přítelkyně Marcy Edwardsová, bývalá rocková zpěvačka, mu pravidelně zahýbá v jeho vlastním plážovém domku s jistým mladíkem Neddy Hammondem. Alespoň to tvrdí soukromý detektiv, který údajně pořídil usvědčující videozáznam. Hugh si chce s Marcy promluvit, ale ta ho začne okamžitě vydírat. Za to, že neprozradí některé méně světlé kapitoly jeho advokátské kariéry, požaduje poměrně slušný obnos peněz. Ale Hugh s ní má v plánu již něco docela jiného…

Zločin, který má být zároveň odplatou za zradu a ochranou před vydíráním, promyslel do nejmenších detailů. Teď je na Columbovi, aby uznávaného a váženého zastánce práva a spravedlnosti, který má navíc neprůstřelné alibi, usvědčil...

Freddy Brower a jeho žena, se kterou je právě v rozvodovém řízení, se společně dívají na tah loterie. Freddy nemůže uvěřit vlastním očím: má šest správných číslic, ale jeho žena se o tom nesmí nic dozvědět. V opačném případě by to znamenalo, že by požadovala vyplacení poloviny výhry. Naštěstí je zde hodný strýček Leon, který se bude ochotně vydávat za šťastného vítěze. Ale když jsou jednou peníze již v kapse, proč je zase někomu vracet? Ale to neznáte Freddyho.

Policista Andy Parma se žení s nádhernou modelkou Melissou. Mezi hosty je i jeho strýc, jistý inspektor Columbo. V jedenáct hodin večer se novomanželský pár odebere do soukromí. Když se Andy vrátí ze sprchy, není po Melisse ani stopy. Její svatební šaty visí ve skříni a pod postelí leží jeden střevíc. Columbo se se svými kolegy okamžitě pouští do vyšetřování. Brzy naleznou kousek vaty napuštěný chloroformem. Melissa byla tedy uspána. Tím se také vysvětluje, proč dveře nebyly poškozeny. Ale zůstává otázkou, kdo to mohl udělat.

Harold McCain je vášnivým hazardním hráčem a věčným poraženým. Do Las Vegas již nemůže ani páchnout, neboť by s největší pravděpodobností měl co dočinění se svým největším věřitelem panem Hackerem. Jako nejlepší řešení Haroldových finančních problémů se zdá být strýc Big Fred.

Nemůže od něj sice dostat žádné peníze, ale zato jej může nechat bydlet ve svém letním sídle utopeném kdesi v lesích. Velkou radost z toho má i Dolores, manželka Big Freda, která s Haroldem již delší dobu udržuje intimní poměr. A brzy přijde i na plány, jak nepohodlného strýce odklidit z cesty.

Ještě než však Harold odpálí bombu uloženou v Rolls Roycu zámožného příbuzného, je strýc při ranním joggingu přejet autem a smrtelně zraněn. Harold si na tikající dáreček se zděšením vzpomene až ve chvíli, kdy se vozem již intenzivně zabývá poručík Columbo.

To, co provádí Nick Franco, je smrtelně nebezpečné. Udržuje totiž milostný poměr se dvěma ženami zároveň: s mladou a pohlednou Lisou a bohatou Lauren. Netuší však, že obě o sobě již dlouho vědí a společně plánují jeho smrt.

Lauren ve svém honosném sídle pořádá party, ze které se nenápadně vzdálí, aby zastřelila svého nevěrného milence. Plán se jí podaří a Columbo má zase o práci postaráno.

Fielding Chase je bohatý, zámožný, avšak obávaný rozhlasový moderátor. Svými cynickými výstupy a příkrými prohlášeními si udělal velice mnoho nepřátel. Jediná osoba, která je u něho schopna vyvolat lidské reakce, je jeho nevlastní dcera Viktoria, která rovněž pracuje v rádiu. Ale i ona již začíná mít dost přísných metod svého otce a hodlá se konečně osamostatnit. Jejím velkým snem je vydání románu. Fielding vnímá rozhodnutí nevlastní dcery jako osobní porážku. Jedinou možností, jak zabránit jejímu odchodu, je vražda bývalého policejního reportéra Jeryho Winterse...

V pronajatém bytě dojde k vraždě mladého muže. Zranění však podlehne i útočník. Správkyně domu tvrdí, že je to už páté loupežné přepadení. Co však hledal v bytě muž v drahém koženém kabátě? Colombo najde v jeho sevřené dlani kousek fotografie a v vzápětí ho navštíví detektiv Brown, zaměstnanec pojišťovny, který vlastní další kousek fotografie. Zároveň Columba informuje, že před šesti lety přepadli čtyři muži pobočku národní banky a utekli odtud se čtyřmi miliony dolarů. Tehdy pršelo, auto dostalo smyk, došlo k řetězové havárii, přišli policisté a když jeden z gangsterů vystřelil, za chvíli byli všichni po smrti. Peníze se ale nenašly, i když dva roky probíhalo intenzivní pátrání. Brown tvrdí, že je třeba najít třetí díl fotografie a sestavit skládačku. Na fotce je prý zobrazeno místo, kde je ukrytý trezor s penězi. Columbo se v přestrojení za pojišťováka pouští do pátrání.

Graham McVeigh chce ze své farmy udělat nejlepší hřebčín v širokém okolí. Ctižádostivé plány však ohrožuje jeho mladší bratr se svými dluhy z hazardních her. Graham se jej jednou provždy rozhodne odstranit a před dalším závodem ho přesvědčí, že tentokrát zaručeně vyhraje kůň nosící barvy jejich stáje.

Randy na zdánlivě stoprocentní tip okamžitě skočí a pověří svého bookmakera a majitele restaurace Bruna Romaneho, aby mu půjčil nutnou částku. Graham před dostihem koně zdopuje, čímž ho vyřadí z rozhodujících bojů. Poté se sám nabídne, že zdrceného Randyho doveze k jeho sázkaři a sám zaplatí dluhy, ale cestou jej zastřelí a nechá ležet v jeho autě.

Poručík Columbo, který si pokrmem z mušlí pokazil žaludek, se s tomu odpovídající náladou dostaví na místo činu. V kapse zavražděného je nalezena poukázka na myčku aut, sázkový kupón a v popelníku trochu popela bez cigaretového nedopalku. Po vrahovi jakoby se slehla zem. Mezitím Graham pozve na svou farmu Bruna, kde ho rovněž zastřelí, aby mu poté podstrčil zbraň, kterou osobně zabil svého bratra. Před policií se obhajuje tím, že střílel v sebeobraně.

Ve svém ďábelském plánu však Graham nepočítal s jednou maličkostí: s poručíkem Columbem. Ten se jen nerad nechá vodit za nos, i když nyní se dočká pomoci od mafiánského bosse staré školy Vincenza Fortelliho. Oba muži uzavřou tajný pakt a Fortelli pomůže zkušenému policistovi opatřit nutné důkazy.

Pohádkově bohatá a ctižádostivá Kathleen Calvert se chce za každou cenu zbavit svého manžela Clifforda. Společně se svým přítelem a policistou v jedné osobě Patrickem vymyslí ďábelský plán: Patrick zavraždí Cliffordova obchodního rivala a osobního nepřítele Howarda a na místě činu zanechá stopy, které jasně povedou ke Cliffordovi. Zprvu se zdá, že vše běží podle plánu a Patrick je dokonce pověřen vyhodnocením doličných předmětů nalezených na místě činu. Clifford nemá žádné alibi a případ se zdá být jasný. Během krátkého času si však poručík Columbo všimne, že vdova po zavražděném a vyšetřovatel Patrick o sobě a o případu vědí mnohem více, než by bylo zdrávo.

Televizní reportérka Verity Chandler se chce pomstít svému bývalému příteli Ericu Princovi, který ji opustil pro jinou. Majiteli pohřebního ústavu vyhrožuje zveřejněním nepříjemných pikantností z jeho života. Krátce poté Verity bez jediné stopy zmizí. Poručík Columbo odmítá uvěřit tomu, že by žena byla unesena skupinou drogových dealerů a promluví si s Ericem Princem.

Findlay Crawford je slavný a úspěšný hudební skladatel a dirigent, který má nesmírně talentovaného „učně“ Gabriela. Po pěti letech se však Gabriel rozhodne vystoupit z Crawfordova stínu a získat uznání za hudbu k filmům, kterou napsal on, ale ceny a uznání si přivlastnil Crawford. To, samozřejmě, Crawford nemůže dovolit, a proto využije Gabrielův zvyk, že v průběhu zkoušek a nahrávání hudby k filmům vyleze na střechu studia a diriguje imaginární orchestr. Crawford ho pod rouškou dobrosrdečnosti otráví skleničkou šampaňského a jeho smrt narafičí jako pád ze střechy – a to právě v době Crawfordova koncertu. Vypadá to skutečně jako nehoda, poručíku Columbovi ale není jasné, proč Gabriel v průběhu pádu ze střechy ani vůbec nevykřikl a proč má na ruce poranění, které s pádem nemůže souviset...

Spekulant Justin Price udělal první chybu, když pomohl své přítelkyni zbavit se těla jejího exmanžela, který jednak finančně podpořil Justinův nový klub a jednak byl synem mafiánského bosse. Pak Justin udělal druhou chybu, když zabil bulvárního reportéra, který ho znervózňoval fotografiemi, který mi ho vydíral. Ale jeho největší chybou bylo podcenění poručíka Columba, který tušil vraždu...