Jest rok 1959 i Rosja wygrywa wyścig kosmiczny. W celu konkurowania, Stany Zjednoczone tworzą NASA i decydują się na rekrutację najlepszych pilotów testowych. Wśród tych pilotów testowych są złoty chłopiec John Glenn, lekkomyślny Alan Shepard i Gordo Cooper, którego rozbite małżeństwo może kosztować go miejsce w programie.

Prasa zjeżdża na domowe życie astronautów. Shepard i Gordo słabną w świetle reflektorów, podczas gdy Glenn kwitnie. Glenn zabezpiecza umowę z Life Magazine, który przyznaje wyłączny dostęp do wszystkich siedmiu astronautów w zamian za rekompensatę zmieniającą życie. Do czasu, gdy astronauci przybywają na Florydę, by rozpocząć pracę, nawet Shepard zaczyna rozumieć, jaką władzę teraz sprawują.

Po tajemniczych atakach zawrotów głowy Shepard zwraca się o pomoc do Dee O'Hary. Tymczasem Cocoa Beach przekształca się z miasta duchów w nieustającą imprezę. Gordo ulega pokusie innej kobiety. Glenn szuka schronienia przed zgiełkiem w lokalnym kościele, gdzie nawet on musi stawić czoła pokusie. Rodziny astronautów przybywają na Florydę, by obejrzeć pierwszy próbny start rakiety Atlas.

Po awarii rakiety podczas testu, Mercury 7 wraca do domu na Boże Narodzenie. Święta Sheparda są trudne, ponieważ przyjazd jego rodziców zbiega się z adopcją siostrzenicy Louise. Była kochanka Gordo próbuje wrócić do jego życia, narażając na szwank jego związek z Trudy. Glenn próbuje przekonać do siebie wschodzącą gwiazdę polityki i kandydata na prezydenta, JFK.

Trudy spotyka się z Jerrie Cobb i zostaje zaproszona do przyłączenia się do pierwszego całkowicie kobiecego korpusu astronautów. Glenn pomaga Shepard dostać historię, ale jego moralizowanie napędza w konflikt między nim a innymi astronautami, którzy będą mieli bezpośredni wpływ na to, kto będzie wybrany.

JFK wysyła komisję naukową na Przylądek Canaveral, by oceniła zasadność programu kosmicznego. Glenn, rozpalony wynikami głosowania, pisze listy do polityków, w których skarży się, że Shepard jest moralnie niezdolny do bycia pierwszym człowiekiem w kosmosie. Sprawy wewnętrznych rozgrywek o władzę i sceptycznego prezydenta wkrótce zostają przyćmione wiadomościami z Rosji, które mogą być gwoździem do trumny Projektu Mercury.

W przeddzień lotu Louise dowiaduje się o romansie Sheparda w Tijuanie. Trudy obserwuje w telewizji, jak Gordo żartuje z kobiet astronautów. Glenn czeka na upokarzający moment, w którym świat dowie się, że nie będzie pierwszy. Napięcie sięga zenitu, gdy Shepard i Glenn zostają zmuszeni do wspólnego działania w atmosferze opóźnień, małżeńskiej niezgody i cyrku reporterów.

Po dramatycznej podróży Sheparda w kosmos, czuje on niedosyt i niepokój. Posłuchawszy rady Glenna, Shepard próbuje stłumić swoje ambicje wdzięcznością dla żony i dzieci. Podczas gdy małżeństwo Sheparda jakoś pozostaje nienaruszone, małżeństwo Gordo i Trudy może nigdy nie odzyskać dawnej formy. Tymczasem, gdy JFK publicznie ogłasza wyzwanie dla NASA, by wysłać człowieka na Księżyc, dążenie Glenna do zdobycia szczytu Sheparda zostaje na nowo rozbudzone.