Lorsque la timide Ruby Bell, élève boursière dans le prestigieux lycée Maxton Hall, est témoin malgré elle d'un secret explosif, elle se retrouve dans le collimateur de James Beaufort, un jeune héritier millionnaire et arrogant. Ruby travaille dur à la réalisation de son rêve de toujours : étudier à l'université d'Oxford. Mes ses ambitions vont vite être contrariées par sa rencontre avec James.

Après le fiasco de la fête de bienvenue, Ruby fait tout son possible pour que le gala de bienfaisance qu'elle prépare soit un succès. Elle voit donc d'un très mauvais œil que James ait été contraint à intégrer le comité d'organisation et que ses membres le couvrent d'éloges pour ses idées. Après un échange étonnement houleux entre eux, Ruby reconnaît qu'elle est allée trop loin...

Ruby et James se rapprochent lors de leur visite de la maison Beaufort à Londres. Mais l'arrivée des parents de James ramène Ruby à la réalité : elle n'est pas de leur monde. Quand une affiche géante placardée au lycée la dévoile en compagnie de James, elle devient le sujet des conversations. Elle annonce alors à James son intention de couper les liens avec lui. Pour James, c'est hors de question.

Le gala de charité est un succès, Ruby obtient sa lettre de recommandation et James et elle se rapprochent. Malheureusement, Mortimer les interrompt au plus mauvais moment et les tensions accumulées chez les Beaufort atteignent un point culminant lorsque Mortimer menace James de mettre en péril le futur de Ruby. Afin de protéger cette dernière, James va devoir commettre l'impensable.

Le grand jour est enfin arrivé: les entretiens pour entrer à Oxford sont sur le point de commencer et le rêve de Ruby est à portée de main. Elle est dans son élément, si on fait abstraction du fait que James est son voisin de chambre. Une distraction dont elle se passerait bien. Tous les deux tentent de s'éviter, mais la tension entre eux ne tarde pas à exploser...