Tres amics adolescents, en Hermie, l'Oscy i en Benjie, passen les vacances del 1942 amb les seves famílies a l'illa de Nantucket. En ple estiu miren de passar l'estona fent entremaliadures i, sobretot, pensant en el sexe i tot el que l'envolta. Mentre l'Oscy prova d'intimar amb noies de la seva edat, en Hermie se sent atret per una dona casada, el marit de la qual ha estat enviat al front per lluitar a la Segona Guerra Mundial.

John "Jack" Sommersby abandona la seva plantació a Tennessee per lluitar al bàndol sudista de la Guerra de Secessió. Un cop passats sis anys sense tenir-ne cap més notícia, gairebé tots el consideren mort. La Laurel, la seva presumpta vídua, no el troba pas a faltar perquè era un individu desagradable i egoista. De sobte, en Jack torna inesperadament per a sorpresa de tothom. Però no queda res d'aquella persona menyspreable que la Laurel recordava, fins al punt que arriba a estimar-lo com mai no s'havia imaginat. És de debò en Jack o és un impostor?

While her father is away serving in the military, Sadie battles to preserve his place on the home front when her mother takes an interest in the newest resident at the Shady Plains Trailer Park.