Muusikkopariskunta Gretta (Keira Knightley) ja Dave (Maroon 5 -yhtyeen vokalisti Adam Levine) ovat saapuneet New Yorkiin yhteisen unelman perässä. Dave on allekirjoittanut rahakkaan levytyssopimuksen. Hetken aikaa kaikki näyttää ruusuiselta. Menestyksen huumassa poikaystävä lähtee toisen naisen matkaan ja Grettan sydän särkyy. Ennen kotiinpaluuta surullinen neito esiintyy pienessä baarissa, jonne on eksynyt myös juoppo ex-musiikkituottaja Dan (Mark Ruffalo). Elämänsä ryssinyt mies löytää Grettan musiikista uutta toivoa heille molemmille.

Once on vahvatunnelmainen musiikkidraama, jossa katusoittaja ja siirtolaistyttö rakastuvat. Sitä on ylistetty yhdeksi kaikkien aikojen parhaaksi musiikkielokuvaksi.

In the tenement slums of Paris between the world wars, impoverished street singer Albert yearns for beautiful Romanian immigrant Pola. Pola's boyfriend, local hoodlum Fred, grows jealous of Albert's constant attention to his woman and frames the hapless musician for one of his own petty crimes. But while Albert is in prison for Fred's misdeed, Pola ends up falling for Albert's faithful best friend, Louis.