Na een serie kleine bevingen in Los Angeles weet seismologe Clare Winslow de exacte locatie en tijd van een langverwachte, zeer grote aardbeving in Zuid-Californië te voorspellen. Ze probeert deze informatie openbaar te maken, maar opboksen tegen het officiële stadsbestuur, dat geen paniek wil zaaien. Als de aardbevingen heviger worden en de "Big One" eraan zit te komen, gaat iedereen op zijn eigen manier met de situatie om.

After a series of small tremors in Los Angeles, Dr. Clare Winslow, a local seismologist, pinpoints the exact location and time of when the long awaited earthquake--"The Big One"--will strike southern California. With this information, she must battle city officials to release this information to the general public. Also, she hopes that her family is out of harms way when the quake strikes. Subplots show how other families and people cope with the the tremors that strike before the impending "Big One."

Une série de petites secousses captent l’attention du docteur Clare Winslow, une sismologue qui prédit l’arrivée, dans quelques jours, d’un séisme catastrophique qui menace d’anéantir la région de Los Angeles. Les minutes sont comptées, mais Clare hésite à divulguer une information qui pourrait créer un état de panique générale dans la ville.

Peu soucieux des conséquences et à l’encontre même de la volonté politique, un journaliste décide de publier la nouvelle. Un état d’hystérie, et de confusion massive se propage dans la ville, alors que frappe le plus grand séisme de l’histoire de la Californie...

Nach einer Serie von kleinen Beben prophezeit die Seismologin Clare Winslow ein verheerendes Erdbeben in Los Angeles. Sie muss die Behörden überzeugen, damit die Bevölkerung rechtzeitig gewarnt werden kann. Außerdem muss sie ihre Familie retten.

Claire Winslow, a neves szeizmológus kiszámítja, hogy Los Angelest napokon belül katasztrofális erejű földrengés rázza meg. Súlyos dilemma előtt áll: ha szól, de téved, ok nélkül pánikot kelt; ha hallgat, pedig igaza van, az ártatlan emberek ezreinek életébe kerül. Végül is kitör a tömeghisztéria, és ekkor beüt a kataklizma: halál, pusztulás, rettegés és káosz lesz úrrá a városon.

Después de una serie de pequeños temblores en Los Ángeles, la Dra. Clare Winslow, una sismóloga local, señala la ubicación exacta y la hora en que el terremoto tan esperado, "The Big One", azotará el sur de California. Con esta información, ella debe luchar contra los funcionarios de la ciudad para divulgar esta información al público en general. Además, espera que su familia esté fuera de peligro cuando ocurra el terremoto. Las subtramas muestran cómo otras familias y personas se enfrentan a los temblores que azotan al inminente "Gran Uno".