During the latter years of the reign of the tyrannical Roman emperor Nero, Marcus Vinicius, one of Nero's officers, falls in love with a young Christian named Lygia, attempting to enslave her. Lygia's protector, the noble and burly Ursus, works to save her from Vinicius' clutches. Pursuing Lygia, Vinicius finds himself at a catacomb prayer meeting led by the apostle Peter and finds his conscience stirring-- just as Nero orders Rome burned. A landmark in epic film, Enrico Guazzoni’s grand-scale masterpiece laid the foundations for what colossal Italian spectacles would become. The film had tremendous influence on Giovanni Pastrone’s Cabiria (1914) and D.W. Griffith’s Intolerance (1916).

La storia è ambientata durante gli anni di governo dell'imperatore Nerone. Egli è un uomo ambizioso e ossessionato dal potere assoluto e per far ciò distrugge tutto ciò che gli si para davanti al suo scopo. Intanto un suo soldato si innamora di una giovane schiava cristiana di nome Licia, ma il loro amore è proprio ostacolato dalla crudeltà dell'imperatore che odia a morte la Cristianità e per questo sguinzaglia i suoi ufficiali a incendiare Roma, dando poi la colpa ad essi. Inoltre il crudele Nerone fa rapire la coppia e la spedisce in un'arena a combattere contro i leoni.

Действие псевдоисторического фильма разворачивается во время правления римского императора Нерона (64-68 годы). На экране изображена жизнь первых христиан римской общины и первые гонения на христиан в Римской империи.