该片是对美国耶基斯地区灵长类研究中心对灵长类身心发展和生活行为的一系列常规研究的观察，包括对其性行为的操纵、学习能力的测试和活体手术等。通过类似监狱的环境下以非人道途径来增加自然知识总量的行为，反映了人类本身作为灵长类群体对实验对象的权力干涉，也对模糊的实验目的提出沉默的质疑。

Primate sees realist documentarian Frederick Wiseman hone his lens on the inmates of the Yerkes Primate Research Centre. A representative scientist explains the aims and outcomes of the organisation, describing the mating habits and relationships of the animals.

Frederick Wiseman suit le quotidien des membres d’un centre de recherche à Atlanta. Les scientifiques s’y emploient à tester les comportements sexuels des singes avec pour objectif de développer des possibilités d'insémination artificielle chez l'homme. Sans juger ni commenter, le documentariste observe les chercheurs observer les singes. Entre compassion réelle et froideur mécanique, avec sens du devoir et professionnalisme, les scientifiques n’hésitent pas à se livrer à des expériences parfois inhumaines sur les animaux.

Desde su estilo directo y no intrusivo, el cineasta Frederick Wiseman nos traslada al Centro Nacional Yerkes de Investigación de Primates, donde un grupo de científicos trata de estudiar el desarrollo físico y mental de los primates. Para ello, los investigadores emplean una serie de peligrosas metodologías, como el subministro de alcohol y drogas a los primates.