An ex-football brute (Anthony Quinn) and his beatnik gang take a rich girl (Carol Ohmart) and her boyfriend hostage (Arthur Franz) at a jazz joint.

La vida de Tom Kupfen, ex-jugador de fútbol americano, se va a pique irremediablemente. Su lugar habitual es una decadente barra de bar en una de las zonas más deprimidas de Los Ángeles. Las circunstancias hacen que acabe juntándose con una banda de holgazanes que cuenta entre sus filas con Kicks Johnson, un pianista derrotado, Gage Freeposter, un sádico capo mezquino y Honey, una chica solitaria sin expectativas. Un día, cansados de su mísera vida, secuestran a un joven oficial de la Marina y a su novia para cobrar un rescate. En tales circunstancias, lo peor de cada personaje está todavía por aparecer.