Andreas træder ikke på streger, når han går på fortovet. Han dunker sig ind imellem besværgende for brystet, når han skal beskytte sig. Lille 9-årige Andreas bærer på noget ubærligt: Da moderen holdt stor fødselsdag, optrådte han og storebror Mikkel med en vittighed. Stor succes. Alle havde det skægt, og Andreas blev fuld i Martini. Næste morgen ville faderen på sin motorcykel køre Mikkel i skole, men et færdselsuheld dræber Mikkel og giver faderen en gipskrave og et plaget sind. Familien flytter til et nyt hus for at begynde på en frisk, men hverken det nye hus eller den venlige nye skoleklasse og lærer kan for alvor dulme Andreas' store sorg.

Nine-year old Andreas struggles to cope with the death of his beloved older brother, Mikkel, who is killed in a motorbike accident. Andreas' family moves shortly afterward to begin life anew, yet neither a new school nor the friends he makes can ease his enormous pain.

Am Geburtstag der Mutter spielen Andreas und sein großer Bruder Mikkel für die Gäste einen Sketch. In ausgelassener Stimmung und Heiterkeit wird dies ein großer Erfolg. Am Tag danach verunglückt Mikkel auf dem Weg zur Schule tödlich. Sein kleiner Bruder kann dieses Ereignis nicht begreifen und versucht mit allen Mitteln seiner Fantasie, die Zeit zurückzudrehen. Wenn er nun, anstatt vorwärts zu gehen, rückwärts liefe, wäre es dann möglich, das Geschehene ungeschehen zu machen? Thomas Vinterberg zeichnet mit "Der Junge, der rückwärts lief" ein sensibles Porträt eines trauernden Kindes und schildert auf glaubhafte Weise die erschütterte Welt eines Neunjährigen. Die Trauer um den Bruder wird hier in all ihrer Härte wiedergegeben, da Andreas sich entschieden - aber auch aussichtslos - gegen die Endgültigkeit der Katastrophe wehrt.