这部影片交织着两个分别用黑白和彩色胶片拍摄的故事。头一个故事讲述的是一位名叫全泰壹的贫苦青年从1965年到1970年的经历。期间他从街头小贩变成了服装厂工人，工厂环境骇人听闻，于是他购买了法律书籍，寻求政府援助，组织工会，与新闻记者交流。但情况始终没有得到改善，于是他采取了一项可怕的举动…

　　五年之后，一位年轻孕妇追随全泰壹的道路，也试图在她工作的服装厂组织工会。之后她便受到不断折磨和拷打。而此时她的丈夫，一位正在躲避朴正熙政权迫害的知识分子，正在撰写全泰壹的故事。他能逃脱追捕而最终完成这本著作吗？

Activist and law school graduate Kim is being persecuted by the mid-’70s Park regime for trying to write a book about Jeon Tae-il, a union activist who immolated himself at age 22 to protest government hypocrisy.

A Single Spark est basé sur la vie réelle de Jeon Taeil, un ouvrier qui proteste contre les lois du travail en se brûlant à mort à l'âge de 22 ans. Kim Youngsoo, diplômée en droit, est obsédée par la mort de Jeon Taeil. Afin de mieux comprendre Jeon, il lit le journal de Jeon, Il interviewe également des personnes qui ont connu Jeon au cours de sa courte vie de travailleur manuel. Plus il en apprend sur Jeon, plus il se reconnaît dans l'ouvrier qui s'est suicidé.

법대 졸업생 김영수(문성근)는 수배를 받고 있는 인물이다. 그는 평화시장 청계 피복노조의 한 노동자였던 전태일(홍경인)의 분신자살사건 이후 그의 삶에 대해 관심을 갖는다. 전태일의 어머니를 찾아가 그의 일기장을 받아오고, 그를 알던 사람들의 증언을 취재하며 그 노동자의 불꽃 같았던 짧은 삶과 죽음울 되살려 내려고 애쓴다. 그 작업은 암울한 시대상황에서 김영수에게 삶의 의미를 주는 유일한 일이다. 그러나 한 노동자의 투쟁이 역사와 가까워질수록 죽음이라는 결단을 요구받았던 것처럼 김영수의 개인적인 삶도 자기희생의 통과제의를 거쳐야만 한다는 생각에 이르게 되는데...

La voz de un intelectual llamado Kim Yong-su rememora los oscuros años de la dictadura de Park Cheng-hee y el tiempo que pasó escribiendo un libro sobre la vida de un líder sindicalista que se autoinmoló en defensa de sus ideas en 1970.