An impoverished young man from Sicily travels to Wolfsburg, West Germany to find work. He takes a job in the Volkswagen factory after he travels through Northern Italy by train.

Nicola ist 17 Jahre alt. Er kommt aus Sizilien und ist Sohn einer armen Familie. Deutschland soll für ihn das Land der unbegrenzten Möglichkeiten und vor allem das Land sein, das der Familie in Sizilien zu überleben hilft. In Wolfsburg angekommen, findet er Arbeit bei Volkswagen. Dort schließt er Freundschaft mit anderen Italienern, die ihm beibringen, wie er in der deutschen Gesellschaft am besten über die Runden kommt. Das Leben lässt sich im hohen Norden gut an für den jungen Nicola, der trotz sprachlicher Schwierigkeiten Fuß fassen kann. Er verliebt sich in das deutsche Mädchen Brigitte. Problematisch wird es, als Brigitte den in der Liebe unerfahrenen Nicola verlässt...

Ο Ιταλός Νικόλα ταξιδεύει με τρένο από το Παλέρμο της Σικελίας για να πάει στο Βόλφσμπουργκ και να βρει δουλειά. Με την άφιξή του εκεί, αρχίζει να δουλεύει στο εργοστάσιο της Φολκσβάγκεν και να βγαίνει με μια κοπέλα, η οποία όμως αποδεικνύεται ότι τον εκμεταλλεύεται – κάτι που θα οδηγήσει τον Νικόλα στο φόνο δύο αντρών.

Молодой парень Никола Зарбо, сын бедного крестьянина, едет из Пальма-ди-Монтекьяро, что на Сицилии, на заработки в Вольфсбург, в Германию. Он работает на заводе «Фольксваген», влюбляется в немецкую девушку Бригитту, тоскует о доме и семье.

Lo primero que llama la atención es la austeridad casi documental con que Schroeter encara la parte inicial del relato, ambientada en un pequeño y paupérrimo pueblo de Sicilia. Schroeter va dando una visión bucólica de esa gente y su tierra, de sus ritos y tradiciones, pero no deja de señalar la miseria y falta de trabajo que los empuja a emigrar a Alemania. Con el viaje de Nicola hacia Wolfsburg, donde está ubicada la fábrica automotriz Wolkswagen, se inicia la segunda parte, tremendamente crítica para con la sociedad alemana, en donde Schroeter va descubriendo paulatinamente signos de indiferencia, violencia y racismo. La tercera y última parte de Desarraigo se concentra en el juicio al que Nicola es sometido, acusado de asesinar a dos hombres. Aquí, poco a poco Schroeter se va desprendiendo del tono realista que imprimió a las dos primeras partes del film y recurre a una puesta en escena operística.

17-årige Nicola är ett offer för den höga arbetslösheten i Palermo. Han bestämmer sig för att söka lyckan i Wolfsburg, där han får arbete på Volkswagenfabriken. Han trivs med livet i Tyskland, trots språkbarriären och han förälskar sig i tyskan Brigitte. Problem uppstår när Brigitte lämnar Nicola, då detta utifrån hans sicilianska tradition skadar hans heder. Nicolas hämnd blir våldsam.