Un film col·lectiu dividit en quatre parts ambientades en diferents dècades, des de la del 1950 fins a la del 1980, amb protagonistes en diferents etapes de la vida entre la infantesa i la joventut.

该片被誉为台湾“新电影”的开山之作。四位导演拍摄的四段故事（《小龙头》、《指望》、《跳蛙》、《报上名来》）构成了童年（小学）、少年（中学）、青年（大学）、成年（社会）四个人生时期（阶段）。

每个阶段都有相应的梦幻世界的快乐和现实世界的烦恼，只是随着年岁增长，两者比例会有所变化。童年因某个好伙伴的离去而忧伤的小朋友（《小龙人》），成人结婚后的烦恼，可能会是因钥匙丢在房里只能穿着短裤在外面晃动（《报上名来》）。而青春期时被帅气强壮的大学生房客吸引了目光的女孩（《指望》），进了大学未尝不会变成另一种模样（《跳蛙》）。——人生充满多种可能，阶段的人生也没有好坏之分，只过就好。

本片為四段式電影，是台灣新電影的代表作之一，由中影公司召集陶德辰、楊德昌、柯一正、張毅四位新銳導演分別以50至80年代為背景，以小學、中學、大學、社會人為主角，執導四段短片組成人生不同階段的光陰故事，串連成一部描寫成長與時代的電影。 陶德辰─【小龍頭】 一個內向的男孩小毛，經常沉迷在個人的幻想世界，不敢接近別的孩子，只有女孩小芬了解小毛，於是他和小芬成為朋友，兩人共織一段愉悅的童年。後來，小芬隨父母移居美國，留下寂寞的小毛和他心愛的恐龍玩具。 楊德昌─【期待】 正值青春期的初中女學生小芬，與充滿夢想的鄰居男學生小華一起玩耍，一起成長。她暗戀著一個大學生，後來發現他正巧是姐姐的男朋友，小芬才意識到自己已經長大。 柯一正─【跳蛙】 大學生杜時聯，每天想著要闖出一番事業。他興趣廣泛，精力過剩，積極參與各種社團活動，但其實他相當茫然，找不到人生目標。最後，他終於在一場激流游泳比賽中，找到了自己追求的信念。 張毅─【報上名來】 一對年輕夫婦，在搬入新居的一個早晨，女的忘記帶證件上班而被拒於門外，男的則是在家中被人誤會是小偷，挨了一頓揍。在繁忙緊張的社會生活中，現代人竟然也會喪失表明身份的能力和權利。

Four vignettes, each set in different decades from the 1950s through the 1980s, deal with protagonists at different stages of life between childhood and young adulthood.

L'enfance dans les années 50, l'adolescence dans les années 60, les années lycée dans les années 70 et le début de la vie d'adulte dans les années 80. Un film collectif sur la jeunesse, réalisé par quatre jeunes réalisateurs taïwanais.

1막 1960년대의 대만. 친구가 없는 마우는 그의 상상 속에 갇혀 지낸다. 그는 샤오펜이라는 소녀와 친구가 되지만 펜은 그녀의 부모님과 외국으로 이민을 가고, 마우는 그의 공룡 장난감과 함께 외로이 남는다. 2막 1960년대의 대만. 샤오 펜은 농구선수가 되고싶어 하는 유난히 키가 작은 남자친구를 둔 사춘기 소녀이다. 펜은 자신의 집에 하숙 하는 대학생오빠를 짝사랑하지만 그녀의 언니와 그가 사귄다는 사실을 알고 상처를 받는다. 3막 1970년대의 대만. 두는 꿈과 현실속을 헤매는 대학생이다. 그는 항상 그의 삶이 꽉 막혔다고 생각한다. 마침내 그는 그의 꿈을 수영대회에서 찾는다. 4막 1980년대의 대만, 젊은 부부가 아파트로 이사를 온다. 아침에 그의 아내는 새 직장에 첫 출근을 하고 남편은 속옷바람으로 신문을 가지러 나갔다가 문이 닫혀 집에 못들어가는 처지가 된다.