竹下宗吉（绪形拳 饰）和妻子阿梅（岩下志麻 饰）在川越市经营一家印刷店。早年生意兴隆，宗吉撒谎偷偷在外供养一名酒肆女招待梅代（小川真由美 饰），七年间梅代为他生养三个儿女。然突发火灾和大印刷厂的倾轧，宗吉的印刷店每况愈下，他也无力再供养梅代及孩子们。

　　失去生活来源的梅代忍无可忍，带着孩子找上门来，一番争吵过后，她将孩子留下独自离开。阿梅不满宗吉的背叛，将一腔怒火撒在孩子们的身上。从最小的庄二（石井旬 饰）开始，三个孩子一个个从宗吉的家中消失……

　　改编自推理小说大师松本清张同名作品，故事来源于真实事件。

When Sokichi stops providing his long-time lover Kikuyo enough money to pay for the care of their three young children, Kikuyo leaves the children with Sokichi - and his very surprised and angry wife Oume - and disappears.

Une femme décide d'abandonner ses trois propres enfants à son ancien amant et son épouse pour se venger de cet homme qui l'a tant faite souffrir. Le couple, désormais en charge des enfants, songe alors à s'en débarrasser purement et simplement…

東京から急行列車で3時間を要するある地方で、32歳の竹中宗吉は、ようやく、印刷屋の主になるところまで漕ぎつけた。狐のような顔をした妻・お梅との間に、子供はなかった。商売の順調な宗吉は、ある時、料理屋の女中・菊代に惹かれる。何とか菊代を養えそうな気がした宗吉は、彼女と関係を持った。好きな女を囲う身分になれたという充足は出世感に近かった。菊代との間には、3人の子供ができた。しかしその後、近代的な印刷会社の進出や火事により、宗吉の商売は零落する。宗吉から生活費の貰えなくなった菊代が、3人の子を連れて、宗吉の家に乗り込んだため、お梅にも事態が露見する。お梅の仕打ちと女房の前に竦んだ宗吉の腑抜けぶりに、菊代は怒り、出て行ってしまう。3人の子供が残されるが、女房の睨む中、弟は病死、妹は行方不明になり、兄も命を狙われる。

억척스러운 아내 오우메와 함께 인쇄소를 운영하는 소키치는 고단한 인쇄소 일에 지쳐있던 와중에 키쿠요를 만나 외도를 하게 되고 세 아이를 낳게 된다. 경제적인 도움이 전혀 없는 소키치에게 진저리를 치는 키쿠요는 결국 오우메 앞에 나타나고 세 아이를 맡겨놓고 종적을 감춘다. 금전적인 어려움을 겪고 있던 이들 부부에게 세 아이는 큰 짐이 된다. 세 아이를 어떻게든 돌려보내라는 오우메의 등쌀에 못이겨서 갈팡질팡하던 소키치는 자의반 타의반의 사고로 막내 아이가 죽음에 이르게 되자 남은 두 아이를 직접 처리할 결심을 한다.

Отец перестает платить деньги своей подруге на содержание троих детей, и мать, приехав вместе с детьми к нему, оставляет всех детей и исчезает. Трое детей оказываются в семье с безвольным отцом и кошмарной мачехой. Один вид детей напоминает ей о бывшей возлюбленной мужа. Она не может вынести вид детей, а муж не может противостоять требованиям мачехи от них избавиться…

La antigua amante de un hombre se presenta un día en casa de éste y de su actual mujer, con sus tres hijos y desaparece, abandonando así a los tres niños. Para ella, es una venganza y una forma de darle una lección a este hombre que considera irresponsable. Esta situación inesperada no le gusta nada a la esposa legítima, que empieza a sentir un odio incontrolable hacia los niños y piensa hacerlos desaparecer del todo...