Den kæmpende manuskriptforfatter Charlie Baxter skal til at skrive sit “store amerikanske manuskript”, da han rammes af et hjerteanfald, og hans mystiske overbo, doktor Shockner, kommer ham til undsætning. Lægen overtaler Baxter til at blive, indtil han er kommet sig fuldstændigt, og introducerer ham for en mareridtsagtig verden af vanvittige eksperimenter og mord. Baxter ved, at der må gøres noget for at stoppe det onde, der holder til i værelset på toppen af trappen.

Charlie Baxter, a struggling screenwriter, is searching for accommodation in a rundown mansion somewhere in the isolated mountains above Malibu. An expressionless and creatively bankrupt young man who rewrites exploitation sci-fi / horror scripts for a living, he takes a room in the mansion and learns of the mysterious doctor residing in the room above his own who dabbles in strange experiments. As he learns more about the circumstances of the doctor and the history of his landlady, her autistic daughter and the strange lodger across the hall, Baxter is inspired to write his long blocked "great American Screenplay". Working furiously, Baxter suffers a heart attack, and staggers up to see the doctor for treatment. He passes out immediately, but awakens a cured man. But at a terrible price.

Um eine dichte Schreib-Blockade zu überwinden, an der er nun schon seit einer Weile krankt, mietet sich der frustrierte Screenwriter Charlie Baxter ein kleines Zimmer in einem leicht betagten, nichtsdestotrotz aber zweckdienlichen und sauberen Domizil in den Bergen Malibus. Neben der Besitzerin und ihrer autistischen Tochter lebt auch noch der ehemalige „Disney“-Zeichner Deltoid mit in dem mehrstöckigen Gebäude – ebenso wie eine mysteriöse Ärztin namens Shockner, die aufgrund eines „seltsamen Gesundheitszustands“ nie vor ihre Türe tritt und im Kontext einer „experimentellen Behandlung“ darauf angewiesen ist, dass die Temperatur in ihrer Umgebung auf keinen Fall 55 Grad Fahrenheit überschreitet.

Charlie Baxter, un guionista en apuros, está buscando alojamiento en una mansión destartalada en algún lugar de las montañas aisladas sobre Malibú. Un joven inexpresivo y creativamente en bancarrota que reescribe los guiones de explotación de ciencia ficción / terror para ganarse la vida, toma una habitación en la mansión y descubre que el misterioso médico que reside en la habitación encima de la suya se mete en extraños experimentos. A medida que aprende más sobre las circunstancias del médico y la historia de su casera, su hija autista y el extraño inquilino al otro lado del pasillo, Baxter se inspira para escribir su "gran guión estadounidense" bloqueado durante mucho tiempo. Trabajando furiosamente, Baxter sufre un ataque al corazón y se tambalea para ver al médico para recibir tratamiento. Se desmaya de inmediato, pero despierta a un hombre curado. Pero a un precio terrible.

Zorlu bir senaryo yazarı olan Charlie Baxter, Malibu'nun yüksek ve ıssız dağlarında bir yerde viran bir konakta kalacak yer aramaktadır. Geçimini sağlamak için bilim-kurgu / korku senaryolarını yeniden yazan, ancak tükenmişlik yaşamakta olan bu genç bir adam, burada kendine bir oda tutar. Derken üstteki odada kalan ve garip deneylerle uğraşan gizemli doktordan haberi olur. Doktorun durumu ile ev sahibesi, onun otistik kızı ve koridorun karşısındaki garip kiracının geçmişi hakkında daha fazla şey öğrendikçe Baxter, uzun süredir yazamadığı senaryosunu yazacak ilhama kavuşur. Büyük bir hırsla kendini yazmaya veren Baxter kalp krizi geçirir ve tedavi için doktora giderken düşer. Hemen kendinden geçer ancak daha sonra iyileşmiş olarak kendine gelir. Ama bunun korkunç bir bedeli olacaktır.