A priest arrives at a mission-post in China accompanied by a young native girl who has joined him along the way. His job is to relieve the existing priest, who is now too old and weak to continue with the upkeep of the church. However, Communist soldiers arrive at the mission and seize it as a command post. Their leader rapes the native girl and impregnates her, only later to realize that Communism is no good for him. In the end, the foursome flee to the border, but are pursued by Communist forces along the way.

Chine, 1949. O'Banian, un jeune prêtre américain est en route pour remplacer le père supérieur qui doit quitter la mission du village de San Li Wan pour revenir en Europe. Lorsqu'il parvient au village, O'Banian s'étonne de la présence des soldats de l'Armée Rouge...

1949 werden die katholischen Priester O'Banion (Holden) und Bovard (Webb) ständig von der Kommunistischen Volkspartei in ihrem Außenposten in China missbraucht. Zu den Problemen von Pater O'Banion kommt noch die Köchin der Mission, Siu Lan (France Nuyen), ein attraktives chinesisches Mädchen, das aus ihrer Liebe kein Geheimnis macht. Unter der Führung von Ho San (Weaver Lee) zerstören die Kommunisten die Missionsstation und entweihen die Kapelle. Ho San schnallt sich O'Banion an einen Stuhl und vergewaltigt Siu Lan; Später, als sie einen Sohn zur Welt bringt, zeigt Ho San väterlichen Stolz, weigert sich jedoch, die Verfolgung der Priester einzustellen.

Nel 1949, nella Cina meridionale occupata dalle truppe di Mao Dzedong, due missionari cattolici, l'anziano padre Bovard e il giovane padre O' Banion, vengono arrestati senza motivo e sottoposti a dure pressioni da parte del colonnello Ho San. L'ufficiale conosce e s'innamora di Siu Lan, una cinese cristiana, alla quale viene chiesto di abbandonare la fede.

국공 내전이 이어지던 1949년의 중국, 오배니언 신부는 그를 따르는 중국인 여성 시우란과 함께 선교지에 도착한다. 오배니언 신부는 공산당의 박해를 견디며 척박한 땅에서 오래 선교 활동을 했던 보바르 신부의 뒤를 이을 예정이다. 그런데 갑자기 들이닥친 공산당의 군인들이 교회를 장악한다. 대장 호산은 오배니언 신부를 포박하고, 시우란을 강간하기까지 한다. 노벨문학상을 수상한 펄 벅이 쓴 시나리오를 바탕으로 했으며, 이 시나리오는 1962년에 동명의 소설로 발표되기도 했다. 레오 맥커리의 마지막 작품이기도 하다.

El padre O'Banion (William Holden) viaja a China, acompañado por una joven nativa, para sustituir al padre Bovard (Clifton Webb), un sacerdote que se ha hecho demasiado mayor para encargarse de la misión. Pero la presión de los comunistas complicará la situación.