孀居多年的克劳泽靠着送报纸所得的微薄收入勉强维持着一家人的生活。虽然儿子保尔和女儿艾尔纳都已成年，但却都找不到工作。克劳泽为生活所迫，只好将唯一的房间租给一个好色的房客，自己和孩子们挤在厨房里睡觉。艾尔纳和一个工人马克斯相爱，他们准备外出游玩。克劳泽想多给艾尔纳一点钱，于是让保尔帮她多送一些报。但保尔送完报后拿报款喝酒。而好色的房客却趁机奸污了艾尔纳。马克斯愤而离去。保尔为了补齐报款被人教唆去偷盗...

Mutter Krauseová, její dcera Erna a syn Paul žijí v činžáku v chudší části berlínské čtvrti Wedding. Spolu s nimi žije "nájemník", jeho nastávající nevěsta Friede, která pracuje jako prostitutka, a její dítě, jehož jméno není ve filmu odhaleno. Mutter Krauseová je tichá, dlouho trpící stará žena, která si roznášením novin vydělává to málo, co může. Paul je však alkoholik a všechny své peníze utrácí za pití. Mutter Krauseová nemůže vrátit peníze, které dluží muži, jehož noviny roznášela, a ten ji obviní z krádeže a vyhrožuje jí zatčením. Mutter Krauseová pak musí zastavit svůj poslední cenný majetek, drahocennou památku na zesnulého manžela. Paul se pak vloupá do stejné zastavárny. Uteče, ale později je zatčen. Erna mezitím začne chodit s mladíkem s komunistickými názory, který Ernu obrátí na stranu komunismu a zároveň jí pomůže vydělat peníze, které její matka potřebuje, poctivějším způsobem.

Mutter Krause, her daughter Erna and her son Paul live in a tenement in the poorer section of Berlin's Wedding district. Along with them lives "the Tenant", his soon-to-be bride Friede, who works as a prostitute, and her child whose name isn't revealed in the film. Mutter Krause is a quiet, long-suffering old woman who earns what little she can delivering newspapers. However, Paul is an alcoholic and spends all her money on drink. Mutter Krause can't pay back the money she owes the man whose newspapers she delivered and he accuses her of stealing and threatens her with arrest. Mutter Krause must then pawn her last valuable possession, a treasured memento of her late husband. Paul then breaks into the same pawn shop. He gets away but is later arrested. Meanwhile, Erna begins dating a young man with Communist views, who turns Erna to Communism and also helps her earn the money her mother needs by more honest means.

Mutter Krause lebt in einer kleinen, ärmlichen Wohnung im Berliner Stadtteil Wedding. Neben ihren Kindern Paul und Erna, teilt sie die Wohnung noch mit dem Schlafburschen und seiner Braut Friede, die als Prostituierte arbeitet, sowie deren kleinen Kind. Eines Tages stiehlt ihr Paul 20 Mark aus der Zeitungskasse, um es zu versaufen. Als sie die Zeitungen ihrem Arbeitgeber nicht bezahlen kann, drohen ihr eine Anzeige und Gefängnis. Erna, die den politisch engagierten Arbeiter Max kennengelernt hat, will für sie das Geld auf dem Strich verdienen, bekommt jedoch im letzten Moment Skrupel. Schließlich lässt sich Paul vom Schlafburschen zu einem Einbruch überreden, bei dem die beiden jedoch gefasst werden. Während sich Erna und Max den durch Berlin ziehenden Kommunisten anschließen, öffnet Mutter Krause angesichts ihrer verzweifelten Lage den Gashahn und tötet sich selbst zusammen mit dem schlafenden kleinen Kind der Prostituierten.

Чтобы увеличить семейный бюджет, продавщица газет матушка Краузе сдает свою единственную комнату подозрительному постояльцу, а сама вместе со взрослыми детьми Паулем и Эрной поселяется на кухне. Жилец вскоре приводит к себе проститутку с ребенком. Поскольку младшие Краузе поневоле встречаются с ним, они подпадают под его дурное влияние. Жилец соблазняет Эрну и подбивает Пауля, легкомысленно транжирившего материнские сбережения, возместить растрату воровством. Вместе с жильцом Пауль пытается ограбить ссудную лавку, но подоспевает полиция и приводит Пауля к матери. После того как его отправляют в тюрьму, разваливается весь мирок матушки Краузе. Взяв ребенка проститутки на руки, она спрашивает: «Что может дать жизнь этому малышу?» — затем открывает газ и отправляется в долгое путешествие за счастьем.