Van Veeteren finds retiring from the police force is easier said than done when two decapitated bodies are found in quick succession. The matching MO in the two grisly murders brings the investigation teams of Maardam and Kaalbringen together - a collaboration that is not without its problems.

Mitten im Urlaub wird Van Veeteren von seinem Chef beauftragt, sich bei der Aufklärung eines bestialischen Mordes zu beteiligen. Der Tatort liegt in der Nähe seines Urlaubsortes, doch kaum in Kaalbringen angekommen, wird ein weiteres Opfer des Axtmörders gefunden. Van Veeteren und seine Kollegen vor Ort stehen noch immer vor einem Rätsel, als bereits das dritte Opfer gefunden wird. Zwischen den drei Ermordeten scheint es keine Verbindung zu geben und alle Nachforschungen sind vergebens. Dann verschwindet die Inspektorin Beate Moerk spurlos und alles deutet daraufhin, dass sie sich in den Händen des Axtmörders befindet. Ein Wettlauf gegen die Zeit beginnt.

Kuststäderna Kaalbringen och Maardam är städer i skräck. På kort tid har de båda drabbats av två brutala mord. När och var ska halshuggaren slå till igen?