1821年，父亲去世、母亲改嫁后，九岁的伊里内乌被舅舅带进城里，在店铺商人克莱拉手下做零杂工。五年的时间过去了，伊里内乌逐渐长成了大人。这期间，伊里内乌凭借其勤劳肯干和特有的商业天赋受到了克莱拉先生的赏识并当上了帐房主管。不久，克莱拉先生的经营陷入困境而面临破产。已经初略学过政治经济学的伊里内乌主动请缨，为克莱拉先生追讨债务。由于其过人的胆识和对巴西经济发展的敏锐判断，伊里内乌不仅帮助克莱拉先生走出困境，而且自己通过购买股票赚了一大笔钱。

A movie about a Brazilian entrepreneur who rivalled American's richest man at his time, well-known Rockfeller. Irineu Evangelista de Souza in 1867 had $155.000 contos de reis, meanwhile the Brazilian Governement annual budget was 97.000 contos de reis. The movie shows his life from poverty to riches and back to poverty again, as is common in Brazil, rich people die poor.

A saga de Irineu Evangelista de Souza (Paulo Betti), desde seu nascimento até sua morte, como Barão e Visconde de Mauá, um dos homens mais ricos do Brasil.

A infância, o enriquecimento e a falência de Irineu Evangelista de Sousa (1813–1889), o empreendedor gaúcho mais conhecido como Barão de Mauá, considerado o primeiro grande empresário brasileiro, responsável por uma série de iniciativas modernizadoras para economia nacional ao longo do século XlX.