1947 година. Малко промишлено градче, изградено около голям стоманодобивен комбинат. Първите следвоенни години. Те се срещнаха в училище, тя преподаваше английски език, а той учеше децата на физика. Тя беше жена на директора на комбината Дроздов, който мечтаеше да построи нова машина за изливане на тръби, каквато никой не е изобретявал.

故事发生在1948年左右。俄国一个偏远小镇上的英语老师娜兹达和她并不相爱的军官丈夫生活在一起。娜兹达在丈夫举办的家宴上邂逅了前同事、物理老师多米瑞，他是退伍军人，原来教物理，现在辞职搞发明，寄居村民家，甚至没有粮食定量卡。他醉心于发明一种铸造设备，可以浇铸更大、更长的管子；而娜兹达的丈夫拥护的是院士的方案，这一方案拟参评斯大林奖金，却被多米瑞指为落后，因此娜兹达的丈夫仇视多米瑞，并在家宴上出言嘲弄，多米瑞愤而离去。他孤身来到莫斯科寻求支持，但在部里组织的专家听证会上却因不是工程师而被嘲笑为外行、异想天开。

During the post-WW2 reconstruction in Russia, bald-headed technocrat Drozhdov equates communism with the empowerment of the ordinary man over the arrogant "specialness" of genius. Dedicated scientist Lopatkin takes refuge in Moscow with the potty, brilliant old inventor Busko. Lopatkin works tirelessly on his invention, embarking on a roller-coaster of rejection and acceptance, his work vilified, plucked apart and plagiarized by colleagues, particularly by his nemesis Drozhdov. Drozhdov's wife Natasha, alienated from her cold, controlling husband, is increasingly drawn to Lopatkin, whom she knew when they both taught at the same school. Soon she runs away from her husband and happily keeps house for the two absent-minded ex-professors Lopatkin and Busko. Natasha is ready to give Lopatkin her own life, love and faith. Lopatkin is eager to sacrifice his life for the idea, doing the utmost for his motherland.

В послевоенные годы неимущий школьный учитель физики Лопаткин изобрёл революционный метод изготовления двухслойных труб для химической промышленности. Попытавшись внедрить изобретение, он столкнулся с враждебностью отраслевых бюрократов во главе с директором трубозавода Дроздовым, пошёл на принцип, в конечном счёте сел за вредительство, но не сломался. У моральной победы, одержанной рационализатором, был и плотский, осязаемый символ — красавица Надежда Сергеевна, жена карьериста Дроздова, ушла к Лопаткину и осталась верна ему до конца.