An aspiring film student is denied a scholarship to the state-funded university when his father is thrown in jail. The man had stopped a train in order to facilitate the union between two old friends. The son then takes a job as a land surveyor and meets a Greek man who works towards the collective benefits of the peasants. The man is killed in a peasant uprising prompted by a bureaucratic boondoggle. The surveyor looks after the man's widow as his emerging political and social awareness leads him take a stand against government injustice. Another incident, in which gypsies are rounded up by state hygiene workers, further galvanizes the man's beliefs. He photographs the incident, and his work allows him to be accepted into the school from which he was previously denied admission.

Pásztor Balázs, egy falusi vasutas fia az '50-es évek elején filmrendezői szakra jelentkezik, de mivel apját bebörtönözték egy jelentéktelen szabálytalanság miatt, nem veszik fel a főiskolára. Földmérői állást vállal. Munkája során sok vidéket jár be, sokféle embert ismer meg. Ezek az ő "egyetemei". Barátságot köt a hazájából idemenekült görög partizán házaspárral, Iliásszal és Irinivel. Tiszteli az egyenes jellemű Iliászt, aki éppen meg nem alkuvó természete miatt sokszor összevész a főmérnökkel. Egy alföldi tanyaközpont kialakításán dolgoznak az erőszakos téeszesítés idején. A felbőszült tanyasiak úgy érzik, Iliász kétértelmű játékot űz velük. Balázs munkája során cigányokkal kerül össze, és szemtanúja lesz, hogy a hatalom milyen megalázóan bánik velük. Évek múlva, mint rendező, első filmjét a küzdelmes évek során megismert emberek emlékének szenteli.